Il primo paio di occhiali intelligenti realizzati da Facebook e Ray-Ban sarà in vendita a $ 299. Si chiamano Ray-Ban Stories e potrai trovarli praticamente ovunque vengano venduti Ray-Ban, inclusi i negozi LensCrafters e Sunglasses Hut.
Le cornici sono dotate di due fotocamere frontali per l’acquisizione di video e foto. Si sincronizzano con un’app per il rullino della fotocamera chiamata Facebook View, in cui i clip possono essere modificati e condivisi con altre app sul telefono (non solo con quella di Facebook). C’è un pulsante fisico sugli occhiali per la registrazione, oppure puoi dire “Ehi Facebook, fai un video” per controllarli a mani libere.
E, cosa forse più importante, hanno l’aspetto e la sensazione di occhiali normali.
Con la loro capacità principale di scattare foto e video, Ray-Ban Stories sono essenzialmente una versione più elegante degli Spectacles di Snapchat, che ha debuttato per la prima volta nel 2016 con un sacco di clamore che è rapidamente svanito. Questi Ray-Ban non hanno display nelle lenti, come gli ultimi Spectacles che sono stati presentati all’inizio di quest’anno. Tuttavia, gli altoparlanti su entrambi i lati del telaio possono riprodurre l’audio dal telefono tramite Bluetooth, consentendoti di rispondere a una chiamata o ascoltare un podcast senza estrarre il telefono. Un touchpad integrato sul lato della cornice ti consente di modificare il volume o riprodurre e mettere in pausa ciò che stai ascoltando.
Le Ray-Ban Stories sono il primo prodotto di una partnership pluriennale tra Facebook e il conglomerato europeo di occhiali EssilorLuxottica, la società madre di Ray-Ban. Sebbene siano limitati in ciò che possono fare, i Ray-Ban Stories sono il paio di occhiali intelligenti dall’aspetto più normale e accessibile per colpire il mercato finora. Entrambe le società li vedono anche come un passo verso occhiali per realtà aumentata più avanzati che sovrappongono la grafica al mondo reale.
Testando un paio di Ray-Ban Stories la scorsa settimana, sono rimasto impressionato dalla qualità costruttiva e dal modo in cui funzionano. L’associazione iniziale è stata semplice e la sincronizzazione dei filmati dagli occhiali all’app View ha richiesto solo pochi secondi tramite una connessione Wi-Fi avviata dagli occhiali.
Le doppie fotocamere da 5 megapixel possono catturare poco più di tre dozzine di video clip di 30 secondi o circa 500 foto prima che la memoria del dispositivo si riempia. Un pulsante fisico nella parte superiore del lato destro del fotogramma ti consente di acquisire manualmente se preferisci non utilizzare la frase di attivazione “Ehi Facebook”. (Facebook dice che il suo assistente vocale ascolta quella frase solo quando è acceso e che la sua funzionalità è limitata all’avvio delle registrazioni.)
Una luce all’interno degli occhiali fornisce una serie di informazioni: verde per batteria completamente carica, arancione per batteria scarica, blu per modalità di associazione, rossa per batteria scarica o surriscaldamento e bianca per un errore di acquisizione. Una luce bianca frontale separata accanto alla fotocamera destra si illumina ogni volta che gli occhiali stanno registrando.
Facebook afferma che gli occhiali impiegano circa un’ora per caricarsi completamente e che la batteria durerà per circa sei ore con un uso intermittente. L’app companion View mostra una lettura in tempo reale della batteria quando gli occhiali sono accoppiati. La mia batteria si è scaricata di circa il 20 percento durante un uso intenso per un’ora.
La custodia per il trasporto fornita con gli occhiali è robusta, con un materiale simile alla pelle e un caricabatterie integrato che può ricaricare la batteria tre volte. La custodia stessa si ricarica tramite un cavo USB-C fornito nella confezione.
Mi aspettavo che gli altoparlanti su entrambi i lati del telaio fossero morbidi e cavi, ma erano sorprendentemente alti e pieni. Vedo che la riproduzione audio tramite Bluetooth è utile per rispondere alle telefonate o magari ascoltare i podcast, ma preferirei usare le cuffie adeguate per ascoltare la musica. L’audio non suona specificamente mirato alle orecchie di chi lo indossa, rendendo facile l’ascolto quando sei in piedi accanto a qualcuno che indossa gli occhiali. Il touchpad sul lato del telaio è una gradita inclusione per la regolazione del volume.
Un video che ho girato al mio cane Otis con Ray-Ban Stories.
Le fotocamere degli occhiali non sono di alta qualità come le fotocamere dei moderni smartphone. Invece, le storie di Ray-Ban sono pensate per essere utilizzate nei momenti in cui le tue mani sono occupate o vuoi catturare qualcosa di fugace. Nonostante un video teaser pubblicato di recente dal CEO di Facebook Mark Zuckerberg che lo mostra nell’oceano con loro addosso , gli occhiali non sono progettati per bagnarsi.
L’app View companion è essenziale, fungendo da rullino fotografico per gli occhiali con funzionalità di modifica di base. Puoi aggiungere i clip preferiti e fare piccoli ritocchi prima di inviare i filmati a qualsiasi app di tua scelta. Durante la configurazione iniziale, ti guida attraverso l’informativa sulla privacy che chiede di consentire a Facebook di raccogliere dati su come usi gli occhiali. È necessario un account Facebook per utilizzarli, ma l’azienda non sta analizzando ciò che registri e salvi nell’app Visualizza per personalizzare gli annunci per te.
LA PARTE PIÙ AVVINCENTE DI RAY-BAN STORIES È IL FATTORE DI FORMA
La parte più avvincente di Ray-Ban Stories è il fattore di forma. Ho provato un sacco di occhiali intelligenti nel corso degli anni e questi sono di gran lunga i più comodi. Pesano solo pochi grammi in più dei normali Wayfarer. Sarai anche in grado di ottenerli con lenti graduate (sebbene la mia capacità di testare gli occhiali fosse limitata poiché la coppia che Facebook mi ha inviato per provare non aveva la mia prescrizione e non indosso le lenti a contatto).
La tecnologia negli occhiali è così nascosta che è difficile dire che ci siano telecamere su di loro. Anche la luce di registrazione bianca è abbastanza debole, il che potrebbe creare problemi di privacy se le persone non si rendono conto che gli occhiali stanno catturando foto o video.
Per quanto riguarda gli occhiali intelligenti, le storie di Ray-Ban sono relativamente convenienti. Iniziano da $ 299, con lenti polarizzate che portano il prezzo a $ 329 e lenti di transizione che costano $ 379. Il prezzo per l’aggiunta di una prescrizione varia in base al tipo di assicurazione. Ci sono tre stili di cornice principali: Wayfarer, Round e Meteor. In totale ci sono 20 combinazioni di stili, colori, dimensioni e tipi di lenti. Inizialmente vengono venduti online e nei negozi negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito, in Italia, in Irlanda e in Australia.
Le due società si sono collegate per la prima volta più di due anni fa, quando il chief wearable officer di Luxottica, Rocco Basilico, ha inviato un’e-mail a Mark Zuckerberg chiedendo di incontrarsi e discutere della collaborazione sugli occhiali intelligenti. Zuckerberg aveva pubblicamente esposto l’aspirazione di Facebook di costruire occhiali AR che un giorno potrebbero essere adottati ampiamente come i telefoni cellulari. In un discorso del 2017 alla conferenza degli sviluppatori di Facebook, ha mostrato alla folla un modello di occhiali intelligenti che sembravano simili ai Ray-Ban. Basilico stava guidando gli sforzi degli occhiali intelligenti di Luxottica in quel momento e sapeva che il gigante dell’occhialeria aveva bisogno di collaborare con un’azienda tecnologica per costruirli.
“NON SOLO UN GADGET TECNOLOGICO, MA QUALCOSA DI SEXY”
L’accordo è stato siglato quando Zuckerberg è volato a Milano all’inizio del 2019 per incontrare Leonardo Del Vecchio, fondatore e presidente di Luxottica. I due uomini hanno concordato sulla proposta principale del prodotto. I dirigenti hardware di Facebook hanno viaggiato per visitare il vasto centro di ricerca di Luxottica nel nord Italia. La maggior parte delle caratteristiche degli occhiali (nome in codice “Stella”) sono state decise durante un workshop di una settimana con i massimi dirigenti di entrambe le società.
Questi Ray-Ban non sono decisamente un prodotto a marchio Facebook, come il suo visore Oculus VR o la linea di dispositivi di videochiamata Portal. Facebook fornisce la tecnologia e il software che alimentano gli occhiali, mentre Ray-Ban ne supervisiona la progettazione e la vendita. Entrambe le società hanno rifiutato di discutere i dettagli finanziari dell’accordo.
L’obiettivo di Ray-Ban Stories è “gettare le basi nella mente dei consumatori per i molti, molti, prodotti futuri che dobbiamo arrivare in questo spazio”, mi ha detto il vicepresidente della realtà aumentata e virtuale di Facebook, Andrew Bosworth. . Fa tutto parte dell’obiettivo di Facebook di costruire quella che pensa sarà la prossima grande piattaforma informatica dopo i telefoni cellulari. La società ha oltre 10.000 persone che producono hardware di consumo, incluso uno smartwatch che prevede di aiutare a controllare i suoi eventuali occhiali AR, che sono internamente nome in codice “Orion”.
Per Luxottica, l’idea era quella di realizzare occhiali intelligenti “non solo un gadget tecnologico, ma qualcosa di sexy”, secondo Basilico. “Abbiamo iniziato con un design elegante e poi abbiamo adattato la tecnologia”.
La decisione di Luxottica di collaborare con Facebook potrebbe anche essere una mossa offensiva per anticipare il prossimo boom degli occhiali intelligenti. Snap ha iniziato a offrire la sua prima iterazione di Spectacles con display AR a una manciata di sviluppatori e partner all’inizio di quest’anno. Apple sta lavorando ai propri occhiali AR che mancano ancora diversi anni. Nel giugno dello scorso anno, Google ha acquistato la startup di occhiali AR North, segnalando il suo interesse a rientrare nel mercato dei consumatori dopo il fallimento di Google Glass quasi un decennio fa.
Se gli occhiali AR alla fine diventeranno onnipresenti come i telefoni cellulari, le aziende di occhiali tradizionali come Luxottica non vorranno essere colte alla sprovvista, secondo Christopher Grayson, un analista di AR e occhiali intelligenti che ha studiato da vicino il mercato degli occhiali di lusso. “Non vuoi essere l’industria dei taxi quando Uber si presenta.”
Facendo occhiali intelligenti dotati di fotocamera, Facebook ha anche trovato una delle ultime cose da copiare da Snapchat. Sia Bosworth che Basilico non hanno menzionato Spectacles per nome nelle nostre conversazioni, ma era chiaro che pensano che le Ray-Ban Stories saranno universalmente più attraenti di Spectacles. E probabilmente hanno ragione.
“FARAI IN MODO CHE LE PERSONE UTILIZZINO QUESTO DISPOSITIVO IN MODI NON INTENZIONALI”
“Cose che sembrano essere così sono già arrivate sul mercato in precedenza, ma nulla in termini di design super accessibile e tutte le funzionalità relative all’assistente vivavoce e all’audio”, ha affermato Bosworth. (Snap ha contattato Luxottica per collaborare nei primi giorni di Spectacles, ma i colloqui alla fine non sono andati da nessuna parte, secondo le persone coinvolte nelle discussioni.)
Facebook mi ha inviato un elenco di gruppi di difesa con cui si è consultato su questioni relative alla privacy durante lo sviluppo degli occhiali, tra cui il National Network to End Domestic Violence e la LGBT Technology Partnership. Le persone con cui ho parlato hanno detto che Facebook ha preso sul serio il loro feedback e che nel complesso si sentono a proprio agio con il modo in cui il prodotto è progettato. Ma alcuni hanno convenuto che la luce di registrazione dovrebbe essere più prominente.
Probabilmente ci sarà resistenza da parte di alcuni a indossare fotocamere e microfoni realizzati da Facebook, indipendentemente da quanto bene siano progettati gli occhiali. Ma dato che il marchio di Facebook non si trova da nessuna parte sugli occhiali stessi, non sono sicuro che lo stigma ostacolerà in modo significativo l’interesse per le Ray-Ban Stories.
Le implicazioni più ampie degli occhiali intelligenti sono ancora sconosciute. Se alla fine vengono adottati da molte persone, potrebbero avere un effetto raggelante sul comfort che gli altri hanno negli spazi pubblici o diventare uno strumento per lo stalking, mi ha detto Jeremy Greenberg, consulente del Future of Privacy Forum. “Farai in modo che le persone utilizzino questo dispositivo in modi non intenzionali.”
Mentre opera in un deficit di fiducia, Facebook spera che prodotti come Ray-Ban Stories possano evitare incidenti passati e dimostrare che sta tenendo a mente la privacy. “Introdurre sul mercato prodotti che avviino quel dialogo con i consumatori intorno agli occhiali indossabili, è così importante per noi”, ha affermato Bosworth. “È importante farlo in anticipo rispetto alle cose a venire”.