SCOPERTA UNA SUPER TERRA IN ZONA ABITABILE: TOI-175 b A 137 ANNI LUCE DA NOI
La NASA ha annunciato che il satellite TESS ha individuato un esopianeta di massa pari a 1,55 volte quella terrestre in orbita intorno ad una nana rossa ad una distanza compatibile con la zona di abitabilità, la regione di un sistema solare all’interno della quale la temperatura consente la presenza di acqua in forma liquida sulla superficie di un pianeta. Per la precisione, TOI-175 b, questa la designazione del nuovo pianeta, si troverebbe nella zona abitabile “conservativa”, che risponde a criteri ancora più stringenti: ciò fa di TOI-175 b un candidato ancora più interessante per futuri studi per determinare la presenza e le caratteristiche dell’atmosfera.
LA ZONA ABITABILE E I PARAMETRI CHE INFLUENZANO LA POSSIBILITÀ DI VITA
La distanza dalla propria stella non è l’unico parametro che influenza la possibilità di avere acqua allo stato liquido sulla superficie di un pianeta. Oltre alle dimensioni e composizione del pianeta e della sua atmosfera, entrano in gioco fattori come i diversi parametri orbitali. TOI-175 b compie un giro intorno alla sua stella ogni 19 giorni terrestri. La stella TOI-175 è una nana rossa, più piccola e meno brillante del nostro Sole, e questo significa che il pianeta, per trovarsi nella zona abitabile, orbita molto vicino alla stella. Ciò può comportare che il pianeta si trovi in rotazione sincrona con la propria stella, che illuminerebbe quindi sempre la stessa faccia, o comunque che abbia un giorno estremamente lungo. Ma basti pensare anche alle differenze esistenti tra la Terra e Venere, entrambi nella zona abitabile del nostro Sistema Solare: sono di massa e dimensioni comparabili, ma ricco di vita il primo, totalmente inospitale il secondo.
TOI-175 b: UN CANDIDATO IDEALE PER FUTURI STUDI
In ogni caso, i dati preliminari raccolti su TOI-175 b, ne fanno un candidato ideale per l’osservazione accurata da parte del James Webb Space Telescope, che ospita strumentazione in grado di individuare e analizzare l’atmosfera di esopianeti, tanto più che TOI-175 b si trova ad “appena” 137 anni luce da noi. Come suggerisce la “b” nell’identificativo, c’è il sospetto che la stella ospiti un altro esopianeta, TOI-175 a che avrebbe massa simile a quella della Terra. Se confermato si tratterebbe del più piccolo esopianeta in zona abitabile oggi conosciuto.
PROSSIMI PASSI NELLO STUDIO DEGLI ESOPIANETI
L’individuazione di TOI-175 b e l’interesse suscitato dal suo potenziale per la ricerca della vita al di fuori del nostro Sistema Solare, sottolinea l’importanza dei progressi nella Tecnologia spaziale. Il James Webb Space Telescope rappresenta un passo avanti cruciale nella capacità umana di studiare e comprendere i pianeti che si trovano al di fuori del nostro Sistema Solare. Il suo lancio, previsto per il 2021, potrebbe portare a scoperte rivoluzionarie nella nostra comprensione dell’universo e della possibilità della vita al di fuori della Terra.
CONCLUSIONE
TOI-175 b rappresenta una scoperta entusiasmante nel campo dell’astrofisica e della ricerca di vita extraterrestre. La sua posizione nella zona abitabile e la sua relativa vicinanza al nostro Sistema Solare lo rendono un obiettivo di studio ideale. Con il James Webb Space Telescope in procinto di essere lanciato, c’è grande speranza che potremo conoscere di più su questo intrigante nuovo pianeta e magari scoprire se la vita esiste al di fuori della Terra.