Gli scienziati che lavorano su resti mummificati dall’Egitto hanno recentemente fatto un’enorme scoperta: una serie di resti che pensavano fosse un uomo era in realtà una donna e una donna incinta.
Prima che il Warsaw Mummy Project analizzasse i resti, nessuno aveva mai individuato un feto in un corpo mummificato.
Wojciech Ejsmond, uno scienziato del Warsaw Mummy Project che ha guidato lo studio, ha detto a Insider venerdì che questo era sempre sembrato strano.
“Le donne in età riproduttiva forse non erano costantemente incinte, ma ogni pochi anni sarebbero state incinte”, ha detto. Allora perché non c’erano prove che le donne incinte morte fossero mummificate?
Gli scheletri fetali – il solito modo per individuare un bambino in via di sviluppo in questo tipo di casi – non sono mai apparsi nelle scansioni a raggi X. Ci sono voluti gli scienziati per sviluppare una tecnologia che non cercasse le ossa.
“I radiologi stavano cercando le ossa e il nostro caso mostra che, in realtà, non dovresti. Dovresti cercare i tessuti molli con una forma unica”, ha detto
In una lettera pubblicata il 30 dicembre sul Journal of Archaeological Science, sottoposto a revisione paritaria, i ricercatori hanno fornito un’ipotesi sul motivo per cui il feto potrebbe essere scomparso dalle scansioni. Si tratta essenzialmente di decapaggio.
“È come un esperimento con un uovo. Metti un uovo con un acido, il guscio si sta dissolvendo, lasciando solo l’interno dell’uovo”, ha detto Ejsmond.
“Quando l’acido è evaporato, hai una pentola con solo un uovo coperto di minerali”, ha detto.
Qualcosa di simile probabilmente è successo nel corpo della mummia.
Quando il corpo si decompone, inizia ad acidificarsi naturalmente. “L’acido formico appare nel sangue, il che rende l’ambiente del corpo più acido”, ha detto Ejsmond.
Quando quell’ambiente acido ha colpito il feto morto, le ossa si sono quasi tutte dissolte. I resti della reazione chimica, un mucchio di minerali, sono stati dispersi nell’acqua rimasta nell’utero, hanno ipotizzato gli scienziati.
Ciò ha reso il piccolo corpo praticamente invisibile agli scanner a raggi X.
“Un modo per spiegarlo è che l’ha messo in salamoia, in pratica”, ha detto Ejsmond.
Allora perché allora le ossa della madre non si sono dissolte?
Questo perché, durante la mummificazione, il corpo viene ricoperto di sale di natron per seccare il corpo. L’atto di asciugarlo ha catturato i minerali sul posto, ha detto Ejsmond, quindi le ossa potevano ancora essere individuate.
Finora, la mummia studiata dal Progetto mummia di Varsavia è l’unica a cui si crede sia stata mummificata incinta.
“Ma ulteriori ricerche potrebbero dimostrare che è più comune di quanto pensiamo”, ha detto Ejsmond.