Fino alla scorsa settimana, nelle viscere del quartier generale di Google, ronzava ancora un server polveroso e dimenticato. “Prendi il meglio di Google ovunque sul Web!” griderebbe a qualsiasi povera anima che vagasse per l’armadio oscurato. “Google Toolbar è più veloce, più elegante e più personalizzato che mai!”
L’11 dicembre ha segnato il compleanno di Google Toolbar per Internet Explorer, che Google ha lasciato inspiegabilmente in funzione per quasi 21 anni. Diciamo “quasi” perché abbiamo scritto in anticipo questo post pratico di compleanno, chiedendoci “Come va ancora questo progetto?”, ma qualcuno a Google era apparentemente sulla stessa lunghezza d’onda. Abbiamo dato un’ultima verifica al sito web prima della pubblicazione e abbiamo scoperto che Google Toolbar è morto. Google ha chiuso il sito web la scorsa settimana, poco prima del suo compleanno. RIP.
C’era una volta, Toolbar.google.com si offriva di guidare qualsiasi utente ribelle di Internet Explorer attraverso il Web con la potenza di Google. Ora reindirizza a una pagina di supporto che dice “Google Toolbar non è più disponibile per l’installazione. Invece, puoi scaricare e installare Google Chrome”. La buona notizia è che abbiamo scritto la maggior parte di questo post alla fine di novembre, quindi questo potrebbe essere l’ultimo hands-on di Internet del prodotto ormai morto.
Google Toolbar è stato lanciato l’11 dicembre 2000 e ha segnato il primo piccolo passo dell’azienda nella proprietà del browser. Oggi, Google esegue la progettazione del browser end-to-end con Google Chrome, ma negli anni 2000 Internet Explorer aveva un solido monopolio. Piuttosto che starsene pigramente seduti e vivere sotto il dominio di Internet Explorer, il piano di Google era di dirottare il browser di Microsoft con vari plugin. La barra degli strumenti è stata la prima e ha aggiunto un grande campo di ricerca urlante al browser di Microsoft, gridando agli utenti “Esegui una ricerca su Google! (E magari fai clic su un annuncio.)”. Internet Explorer 5 poteva gestire solo gli indirizzi web nella barra degli indirizzi, quindi Google Toolbar era piuttosto utile, consentendo agli utenti di eseguire una ricerca su Google da qualsiasi pagina su Internet. Google Toolbar ha contribuito a cambiare le abitudini dei consumatori e ha reso la ricerca più popolare, o più popolare.
Ha anche riparato Internet Explorer a lungo trascurato con nuove funzionalità, come i termini di ricerca evidenziati nelle pagine, il blocco dei popup, il controllo ortografico, la compilazione automatica e Google Translate. La fase 2 del piano di dirottamento è stata Google Gears , che ha potenziato IE con nuove API per gli sviluppatori web. Alla fine, Google ha smesso di riparare i browser di altre società e ha lanciato Google Chrome nel 2008, il che avrebbe reso tutto questo obsoleto.
Fino a una settimana fa era ancora possibile installare Google Toolbar, anche su Windows 10, con Internet Explorer 11. Quindi come non accenderlo per il suo compleanno? Dire che l’app è stata trascurata è un eufemismo. La pagina relativa alle informazioni diceva “Copyright 2014 Google”, anche se Google ha definitivamente interrotto la manutenzione su Toolbar prima di allora. Potresti ancora fare una ricerca su Google e potresti ancora accedere a Google Toolbar, ma c’erano così tante cose rotte o una capsula del tempo di un’epoca passata.
Sebbene Toolbar fosse riuscita a sfuggire a Google Grim Reaper per un po’, la mano gelida dell’azienda era visibile in tutto il suo design. Le impostazioni di “condivisione” erano un bagno di sangue, elencando le opzioni per Google Reader ( chiuso a luglio 2013 ), orkut (chiuso a settembre 2014 ), Google+ (chiuso ad aprile 2019) e Google Bookmarks (chiuso a settembre 2021). C’erano anche scorciatoie di ricerca per Google Blog Search (ucciso a maggio 2011) e Picasa Web Album (morto a maggio 2016).
C’erano anche un sacco di funzioni che non funzionavano più. Alcuni pulsanti, come la “Button Gallery” di Google Toolbar e Google News, avevano interfacce utente a discesa che caricavano un po’ di codice web che era ospitato da qualche parte nell’impero web di Google. Quel codice non è più in circolazione, quindi questi pulsanti hanno appena caricato piccoli messaggi di errore HTTP “429”. I server di controllo ortografico non funzionavano più e non potevo tradurre nulla. Le connessioni predefinite a Google+ e Google Bookmarks ti informano anche che quei prodotti sono stati chiusi. Anche alcune delle integrazioni “funzionanti”, come Gmail, non funzionavano davvero perché Gmail non supporta più Internet Explorer.
L’approccio alla privacy di Google Toolbar è stato un’altra capsula del tempo selvaggia che ha mostrato quanto l’azienda sia cambiata. C’era un’intera pagina “privacy” nelle impostazioni, che elencava, in un inglese semplice, quali dati raccoglieva Google Toolbar e ti dava alcuni controlli per quelle funzionalità. C’erano anche singoli link “privacy” in tutte le impostazioni, accanto a ciascuna funzione che invia i dati a Google.
Oggi, probabilmente potresti trovare queste informazioni sulla privacy se approfondisci una politica sulla privacy lunga un miglio, ma attaccarla direttamente nell’interfaccia utente, di fronte agli utenti, non è sicuramente qualcosa che accade oggi. Google preferirebbe che tu non pensassi alle implicazioni sulla privacy dei suoi prodotti, quindi dopo quel pulsante “Accetto” legalmente obbligatorio, la privacy fuori dagli occhi, fuori dalla mente.
Una caratteristica che mi ha davvero sbalordito è stato un pulsante che diceva: “Disattiva le funzionalità che inviano informazioni”. Apparentemente, Google Toolbar aveva un kill switch per la privacy con un clic nel corso della giornata. Immagina se una funzionalità come questa esistesse negli attuali prodotti Google? Immagino che oggi l’unico pulsante che “disattiva le funzioni che inviano informazioni” sia il pulsante “chiudi”.
Questo era Google Toolbar nel 2021: in pratica, nient’altro ha funzionato se non la ricerca e l’accesso, e Toolbar è stata finalmente messa fuori dalla sua miseria. È stato scioccante quanto sia durato Toolbar. Internet Explorer non è più davvero un browser utile, ed è sceso allo 0,5 percento della quota di mercato, secondo Statcounter .
Google in realtà ha appena abbandonato il supporto per Internet Explorer 11 questo ottobre e tutti gli utenti di IE rimanenti ottengono una “esperienza di fallback” strana e ridotta su Ricerca Google ora. Se in qualche modo hai ancora installato Google Toolbar, funzionerà ancora, ma non potrà più essere scaricato. Prova un browser più moderno.