Sta finendo un’era di Internet e lo stiamo osservando accadere praticamente in tempo reale. Twitter è in forte e apparentemente inesorabile declino da, beh, anni, ma soprattutto da quando Elon Musk ha acquistato l’azienda lo scorso autunno e ha fatto un casino. Reddit ha trascorso gli ultimi due mesi autoimmolandosi in modi simili, alienando i suoi sviluppatori e utenti e sperando di poter sopravvivere mettendo la testa sotto la sabbia fino alla fine della battaglia. (Ho pensato per un po ‘che Reddit alla fine sarebbe stato l’ultimo posto buono rimasto, ma … no.) TikTok rimane in ascesa e sembra sempre più probabile che venga bandito in qualche modo significativo. Instagram si è trasformato in una piattaforma di intrattenimento; nessuno è più su Facebook.
Si potrebbe obiettare, suppongo, che questa sia solo la fine naturale di una parte specifica di Internet. Abbiamo passato gli ultimi due decenni a rispondere a una domanda: cosa succederebbe se mettessi tutti sul pianeta in una stanza e li lasciassi parlare tra loro? – e ora passiamo al prossimo. Potrebbe essere meglio così. Ma il modo in cui tutto è cambiato, e la velocità con cui è successo, ha lasciato un buco grande quanto tutti in Internet. Per tutti questi anni, siamo stati tutti insieme su Internet. E ora è appena andato.
Perché tutto questo sta accadendo proprio ora? Molte ragioni, in realtà, la maggior parte almeno in qualche modo difendibili. L’economia è andata male e dopo più di un decennio di bassi tassi di interesse e accesso a denaro quasi illimitato e quasi gratuito, le aziende stanno scoprendo che le loro fonti di finanziamento sono meno numerose e più meticolose che mai. Quegli investitori chiedono anche rendimenti reali su quel finanziamento, quindi tutte queste società hanno dovuto passare dalla “crescita a tutti i costi” a “guadagnare davvero”. Poche società di Social Network hanno mai fatto soldi veri, quindi si stanno arrampicando per nuove funzionalità e si stanno orientando verso qualsiasi cosa abbia l’odore di risultati trimestrali.
L’ascesa dell’Intelligenza Artificiale sta anche mandando in tilt tutte queste aziende. I grandi modelli linguistici di aziende come OpenAI e Google sono costruiti sulla base dei dati raccolti dal Web aperto. All’improvviso, avere tutti i tuoi utenti e contenuti disponibili pubblicamente e facilmente reperibili è passato da un attacco di crescita a un suicidio capitalista; le aziende di tutto il settore stanno chiudendo le loro mura, perché sperano di vendere i propri dati ai fornitori di intelligenza artificiale piuttosto che raschiare tutto gratuitamente. Gran parte dell’attuale caos di Reddit è iniziato con Dice il CEO Steve Huffman che l’azienda si è resa conto che la piattaforma è piena di buone informazioni e “non abbiamo bisogno di dare tutto quel valore gratuitamente ad alcune delle più grandi aziende del mondo”. Sabato, Elon Musk ha introdotto la nuova porta di accesso di Twitter e le restrizioni sul conteggio delle visualizzazioni “per affrontare livelli estremi di scraping dei dati e manipolazione del sistema”.
Aggiungi tutto e il social web sta cambiando in tre modi cruciali: sta passando da pubblico a privato; sta passando dalla crescita e dall’impegno, che in generale implica la creazione di buoni prodotti che piacciono alle persone, all’aumento delle entrate, indipendentemente dal compromesso; e si sta trasformando in un’attività di intrattenimento. Si scopre che non ci sono soldi nel mettere in contatto le persone tra loro, ma c’è una fortuna nel mettere annunci tra i Video a scorrimento verticale che molte persone guardano. Quindi l’era dei “social media” sta lasciando il posto all’era dei “media con una sezione di commenti”, e ora tutto è una piattaforma di intrattenimento. O, immagino, cercando di effettuare pagamenti. A volte entrambi. Diventa strano.
Per quanto riguarda il modo in cui gli esseri umani si connettono tra loro, il prossimo sembra essere chat di gruppo, Messaggistica privata e forum, tornando indietro a un’epoca in cui per lo più parlavamo solo con le persone che conosciamo. Forse è un modo migliore e meno problematico di vivere la vita. Forse i feed, gli algoritmi e la “piazza della città globale” erano una cattiva idea. Ma mi ritrovo a cercare disperatamente nuovi posti in cui sembri che ci siano tutti. Il luogo in cui posso ascoltare contemporaneamente le voci sull’NBA e le nuove fantastiche App di intelligenza artificiale, dove posso chattare con i miei amici e colleghi e Nicki Minaj. Per un po’, ci sono state alcune piattaforme che sembravano avere tutti insieme, in un unico spazio. Ora non ce ne sono.
LG:-ml-100″>
Il prossimo sembra essere chat di gruppo, messaggistica privata e forum
Mi piacerebbe proseguire con “ed ecco la novità in arrivo!” Ma non sono sicuro che ce ne sia uno. Semplicemente non c’è più posto su Internet che sembri un posto buono, salutare e degno di uscire. Non è solo che non esiste un posto sufficientemente popolare; In realtà penso che un numero sufficiente di persone stia cercando una nuova casa su Internet che l’ingegnerizzazione degli effetti di rete non sarebbe così difficile. È solo che la piattaforma non esiste. Non è Linkedin o Tumblr, non sono nuovi arrivi come Post o Vero o Spoutable o Hive Social. Sicuramente non è Clubhouse o BeReal. Non esiste.
A lungo termine, sono ottimista su app “fediverse” come Mastodon e Bluesky, perché credo assolutamente nella possibilità del social web, un universo decentralizzato alimentato da ActivityPub e altri protocolli aperti che ci uniscono senza costringerci a vivere dentro modello di business di qualche azienda. Fatto bene, questi strumenti possono essere il giusto mix di “tutti sono qui” e “hai ancora il controllo”.
Il fediverso non è ancora pronto a subentrare
Ma il fediverso non è pronto. Non da un colpo lungo. La crescita che Mastodon ha visto grazie a un esodo di Twitter ha solo messo in luce quanto sia difficile entrare a far parte della piattaforma e, soprattutto, quanto sia difficile trovare chiunque e qualsiasi altra cosa una volta che sei lì. Lemmy, l’alternativa decentralizzata di Reddit, esiste dal 2019 ma presenta alcune grosse lacune nella sua offerta di funzionalità e nelle sue politiche sulla privacy: la piattaforma non è assolutamente pronta per un afflusso di Redditor arrabbiati. Nemmeno Kbin, che non ha nemmeno app mobili e avverte i nuovi utenti che si tratta di un Software “beta molto precoce”. Flipboard, Mozilla e Tumblr stanno tutti lavorando a cose interessanti in questo spazio, ma finora non c’è molto da mostrare. L’imminente app Threads di Instagram dovrebbe essere immediatamente la cosa più grande e potente in questo spazio, ma non sono esattamente fiducioso nell’interesse a lungo termine di Meta nella costruzione di una piattaforma social migliore.
Quindi, se non quello, cosa? C’è un buon motivo per app come WhatsApp e Signal, che almeno portano sul tavolo un po’ di privacy in più. WhatsApp ha aggiunto nel tempo più funzionalità social, in particolare i canali, un modo uno-a-molti per i creatori e i marchi di parlare con tutti i loro follower contemporaneamente. (Anche Telegram sta facendo cose interessanti in questo spazio.) Ma non è social, è un feed di Notizie. Queste sono ancora app di chat, pensate per parlare con una o poche persone alla volta.
Discord è probabilmente lo strumento più adatto a catturare le esigenze sociali degli utenti in questo momento. È sicuramente la migliore alternativa a Reddit che abbiamo. È un mix intelligente di app di chat e strumento di trasmissione, un luogo in cui molte persone che la pensano allo stesso modo potrebbero plausibilmente uscire e connettersi. Ma, uh, sei mai stato in Discord con migliaia di persone? È puro caos e richiede che tu dedichi la tua vita a stare al passo o ti risolva a perdere tutto. Anche gli strumenti di moderazione di Discord sono un disastro e tutti sono ancora arrabbiati per aver cambiato il proprio nome utente.
Nonostante tutto il suo casino, l’era dei social network ha fatto un ottimo lavoro semplicemente mettendo insieme le persone in un unico posto. Non dovevi scegliere un server o dichiarare i tuoi interessi in anticipo; ti sei appena presentato, hai impostato una password e ti sei messo al lavoro. Poiché tutti erano insieme, queste piattaforme sono state in grado di rendere banalmente facile trovare persone che ti piacciono e contenuti che ti interessano. Sono stati in grado di conoscerti nel tempo e mostrarti in modo proattivo quelle persone e quei contenuti prima ancora che tu dovessi chiedere.
Tutto questo, ovviamente, è venuto con enormi svantaggi. I retweet e i tweet di citazione hanno reso facile il viaggio di buoni contenuti, ma hanno anche reso facile molestare in massa chiunque su Twitter. La conoscenza di Meta dei suoi utenti rende la tua pagina Esplora più interessante e non fa altro che estendere il dossier su di te a disposizione degli inserzionisti. Non sono sicuro che sia possibile avere il bene senza il male, e penso che il male possa superare il bene. (Come ragazzo bianco in America, anche io vivo il male molto meno di molti utenti, e sospetto che mi sentirei diversamente riguardo alla fine di quest’era se non fossi così privilegiato qui.) Ma non posso fare a meno ma penso che sia possibile almeno fare di meglio.
Forse dovremmo abbracciare tutti la caduta dei social network, e forse il mio (e il nostro) bisogno di un refrigeratore d’acqua globale è solo una sensazione rudimentale di cui ci libereremo tutti in pochi anni. Ma anche prima che quest’era finisca del tutto, prima che Twitter e Reddit si trasformino in MySpace e Friendfeed e praticamente scompaiano dalla mia vita, mi ritrovo a desiderare quello che erano una volta. Lo sono ancora, forse, solo non per molto. Mi mancano tutti e non so se li ritroverò mai più.