Quando Elon Musk si è vantato per la prima volta dell’imminente robot umanoide di Tesla all’AI Day dell’anno scorso, i dettagli erano piuttosto limitati. Conoscevamo le specifiche di base di Optimus (altezza, peso, capacità di carico, ecc.) ma poco sui suoi interni e il suo scopo dichiarato era semplicemente quello di eseguire “compiti pericolosi, ripetitivi e noiosi”. Ora abbiamo un po’ più di informazioni, oltre a una prima occhiata al vero Optimus, rispetto a un modello 3D o a un ragazzo con un completo.
Musk ha presentato Optimus venerdì all’AI Day 2022. “Voglio stabilire alcune aspettative rispetto al nostro robot Optimus”, ha affermato. “Come sai, l’anno scorso c’era solo una persona con una tuta da robot. Abbiamo fatto molta strada… rispetto a quello, sarà davvero impressionante”. Questo è un grosso problema, considerando che Musk era già abbastanza fiducioso sul potenziale del robot l’anno scorso. Ha continuato dicendo che pensa che Optimus possa “dare un contributo significativo all’AGI” o intelligenza artificiale generale: un tipo di intelligenza artificiale che ha la flessibilità e la capacità di risoluzione dei problemi della cognizione umana. (Piuttosto l’affermazione di qualcuno che afferma di mitigare le aspettative, ma è Elon Musk di cui stiamo parlando qui.)
Ancora più sorprendente è il fatto che l’AI Day 2022 è stata la prima volta che Optimus si è spostato senza supporto fisico. “Questa è in realtà la prima volta che proviamo questo robot senza alcun supporto di backup”, ha avvertito un ingegnere Tesla. Per fortuna Optimus ha fatto benissimo: il robot è salito sul palco, ha salutato e “sollevato il tetto” senza intoppi.
Senza il suo aspetto elegante e brillante, Optimus sembra proprio come qualsiasi altro umanoide elettromeccanico. I suoi arti metallici sono circondati da eliche di filo che si collegano al busto, che ospita lo stesso sistema di elaborazione visiva che Tesla utilizza per i suoi veicoli. (Musk non ha detto di cosa fossero fatti gli arti del robot, ma in base all’aspetto e alle precedenti dichiarazioni sull’uso di “materiali leggeri”, potrebbe essere l’alluminio.)
Secondo gli ingegneri di Tesla, il pacco batteria da 2,3 kWh 52V del robot può alimentare “circa un’intera giornata di lavoro” con un unico addebito. I “muscoli” di Optimus contengono in totale 28 attuatori strutturali personalizzati. Le sole mani hanno sei attuatori a cavo che forniscono 11 gradi di libertà, consentendo alle sue falangi metalliche di afferrare e utilizzare piccoli strumenti.
Ma al di fuori del laboratorio, quanto è davvero utile Optimus? Il robot di Tesla può raccogliere e trasportare oggetti pesanti come 20 libbre, impianti idrici e lavorare su una catena di montaggio, l’ultimo dei quali è stato un fattore chiave nello sviluppo del robot. Musk ha detto che Optimus è progettato per partecipare alla produzione (tra le altre cose) ed essere prodotto su larga scala, con un prezzo di mercato di poco inferiore a $ 20.000 per unità.
Se il potenziale del robot è davvero promettente come Musk fa sembrare, il fatto che sia significativamente più economico dei veicoli di Tesla potrebbe cambiare le regole del gioco. Tuttavia, non integrerà presto il lavoro umano; Musk stima che Optimus non sarà disponibile per l’acquisto per almeno altri tre o cinque anni.