Storicamente, quando le principali società di giochi hanno parlato di emulazione, hanno incasellato la tecnologia principalmente come un modo per i giocatori di rubare la loro IP attraverso la pirateria . Ora, però, il capo di Xbox Phil Spencer sta esortando l’industria ad abbracciare l’emulazione legale come un modo per preservare l’eredità e una più ampia disponibilità dei vecchi giochi.
“La mia speranza (e penso di doverlo presentare in questo modo fin da ora) è che come industria lavoreremo sull’emulazione legale che permetta all’hardware moderno di eseguire qualsiasi (entro limiti ragionevoli) eseguibile precedente consentendo a qualcuno di giocare a qualsiasi gioco”, Spencer ha dichiarato ad Axios in una recente intervista: “Penso che alla fine, se dicessimo , ‘Ehi, chiunque dovrebbe essere in grado di acquistare qualsiasi gioco, o possedere qualsiasi gioco e continuare a giocare’, sembrerebbe una grande stella polare per noi. come industria”.
Questo è un obiettivo ammirevole e un’importante dichiarazione di intenti da parte di un importante dirigente della console in futuro. Ma nel mondo reale, l’emulazione legale dei vecchi giochi si imbatte in alcuni problemi pratici di licenza che rendono difficile raggiungere l’ideale di Spencer “esegui qualsiasi… vecchio eseguibile”.
Lo stato dell’emulazione legale
Sulle console recenti, tuttavia, sia Sony che Nintendo hanno per lo più opzioni “ufficiali” limitate per i giochi più vecchi a vari pacchetti di servizi in abbonamento: Nintendo attraverso la sua collezione Switch Online in lenta crescita e Sony attraverso la sua enorme libreria di streaming/download cloud PlayStation Now .
È un approccio diverso da Microsoft, che utilizza un livello di emulazione per consentire a molti vecchi dischi Xbox e Xbox 360 di funzionare su hardware più recente. Microsoft vende anche copie digitali di alcuni giochi vecchi di decenni singolarmente e/o li rende disponibili tramite il suo abbonamento Game Pass, inclusi alcuni con miglioramenti come HDR e aumento del frame-rate su Xbox One e hardware Series S/X.
Licenze e vincoli legali
La dichiarazione di Spencer che incoraggia le opzioni di “emulazione legale” arriva durante la stessa settimana in cui Microsoft ha annunciato che 70 giochi Xbox e Xbox 360 originali aggiuntivi sono ora riproducibili su hardware Xbox successivo. Ma insieme a quell’annuncio, Microsoft ha anche affermato che “abbiamo raggiunto il limite della nostra capacità di portare nuovi giochi nel catalogo del passato a causa di licenze, vincoli legali e tecnici [grassetto aggiunto]”.
Ciò significa che gli utenti Xbox saranno ufficialmente in grado di giocare solo a poco più di 600 degli oltre 2.000 giochi Xbox 360 sull’hardware attuale e solo 63 dei quasi 1.000 giochi Xbox originali. Sebbene queste proporzioni includano alcuni dei giochi più venduti e più ricordati su quelle console classiche, l’elenco impallidisce ancora rispetto all’ampia gamma di giochi giocabili compatibili con emulatori non ufficiali .
Questo perché il fattore limitante non è la tecnologia, nella maggior parte dei casi, ma le questioni relative ai diritti. “Alcune delle sfide sono tecniche, ma il più delle volte si tratta di licenze”, ha dichiarato lo scorso anno Jason Ronald, Director of Program Management di Xbox a Inverse , sul motivo per cui i giochi Xbox più vecchi non sono compatibili con il nuovo hardware Xbox. “In alcuni casi, lo sviluppatore o l’editore non esistono più. Anche rintracciare da chi abbiamo bisogno dell’approvazione può essere molto, molto difficile.”
Perché Microsoft ha bisogno di licenze individuali per emulare i giochi per console che ha creato in primo luogo? La risposta sembra avere a che fare con il modo in cui sono state scritte le licenze originali.
“In generale, quando si dispone di un contratto di sviluppo o pubblicazione, verranno indicati i diritti di pubblicazione che si stanno concedendo in licenza”, ha detto ad Ars Richard Hoeg , avvocato del Michigan e conduttore di Virtual Legality . Questi contratti di solito indicano esplicitamente su quali piattaforme specifiche il gioco può essere pubblicato, il che significa che “l’esecuzione su software ‘virtuale 360’ su Xbox One, ad esempio, non sarà necessariamente consentita”, ha affermato Hoeg.
Per qualsiasi gioco con un contratto del genere, Microsoft dovrebbe negoziare una nuova licenza dall’editore per emularlo su una nuova piattaforma. Questo è anche il motivo per cui Nintendo non poteva semplicemente citare i suoi contratti di pubblicazione originali per lanciare ogni gioco NES sulla Virtual Console Wii, per esempio; le piattaforme successive non erano incluse nell’accordo originale. Anche i giochi Xbox 360 basati su disco avrebbero bisogno di una nuova licenza per coprire le nuove versioni emulate in esecuzione su Xbox One (che comportano il download di una nuova versione del gioco in un wrapper di emulazione).
E come Ronald ha menzionato sopra, trovare le aziende giuste con cui negoziare la nuova licenza non è sempre facile, soprattutto se entrano in gioco musica o middleware con licenza. “Supponiamo che un decoder [un video] sia stato inserito nel sistema operativo piuttosto che nel gioco stesso”, ha detto ad Ars Mark Methenitis , avvocato e blogger di Law of the Game . “A seconda della licenza originale, potrebbero aver bisogno di ri-licenziarlo per l’emulatore, e se non potessero più farlo, allora potrebbe significare che non possono emulare i giochi che hanno usato [il decoder]. Semplicemente non lo farebbero opera.”
In passato, altri produttori di console hanno aggirato questo problema includendo effettivamente l’ hardware per riprodurre i giochi più vecchi all’interno dei loro sistemi più recenti. Ecco come il Game Boy Advance è stato in grado di riprodurre tutti i precedenti giochi per Game Boy e come le prime versioni della PS3 erano in grado di riprodurre i giochi PS2 e PS1 , per esempio. Dal momento che questi vecchi giochi sono tecnicamente ancora in esecuzione sulla stessa piattaforma hardware (appena incorporati in una nuova shell della console), le licenze originali si applicherebbero ancora, consentendo a queste console di offrire la piena compatibilità con le versioni precedenti senza saltare attraverso molti cerchi legali.
Ma questo hardware aggiuntivo può avere un costo, soprattutto se l’architettura cambia in modo significativo di generazione in generazione. I proprietari di PlayStation lo hanno scoperto nel 2007, quando Sony ha rimosso la retrocompatibilità da tutti i modelli successivi nel 2007, presumibilmente come misura di riduzione dei costi.”La retrocompatibilità è una bella considerazione secondaria, ma è lontana dalla priorità numero uno”, ha detto a Reuters l’allora presidente di SCEA Jack Tretton. “[La retrocompatibilità] non è un fattore determinante per l’intenzione di acquisto come potresti sentire”, ha dichiarato ad Ars il direttore del marketing hardware di Sony John Koller anni dopo . “Abbiamo una gamma così consistente di titoli su PS3; la maggior parte delle persone acquista la PS3 per i giochi PS3”.
Questo aiuta a spiegare perché non puoi riprodurre un disco PS1 di 25 anni inserendolo nella tua PS5. Per cambiare questo stato di cose, Sony dovrebbe essenzialmente includere una versione dell’hardware PS1 all’interno del sistema più recente, o ri-licenziare i singoli giochi uno per uno per l’emulazione legale sull’hardware moderno. Ed entrambi hanno costi che Sony apparentemente non è disposta a sostenere.
Questo potrebbe essere un problema minore per i produttori di console in futuro, poiché gli accordi di licenza iniziano a riflettere la nuova realtà del supporto intergenerazionale. “Al giorno d’oggi, molte licenze contemplano la copertura del successore e dell’emulazione”, ha affermato Hoeg. “Ma come la maggior parte degli aspetti di una licenza, può essere oggetto di negoziazione”.
Indipendentemente da ciò, per i giochi più vecchi, non ci sono molte soluzioni facili dal punto di vista dei produttori di console. Problemi legali significano che il sogno dei produttori di console che utilizzano l’emulazione per “consentire all’hardware moderno di eseguire qualsiasi… vecchio eseguibile” potrebbe dover rimanere un sogno, in molti casi.