Una nave d’assalto anfibia della Marina degli Stati Uniti è stata distrutta da un incendio la scorsa estate in parte perché i marinai non sono riusciti a premere un pulsante che avrebbe potuto attivare un sistema critico di soppressione del fuoco, secondo quanto scoperto dal comando investigativo sull’incidente.
La Marina ha commissionato l’anfibio USS Bonhomme Richard nel 1998 ad un costo di $ 750 milioni, o circa $ 1,2 miliardi oggi. Il valore totale della nave al momento dell’incendio è stimato in circa $ 2 miliardi, secondo più rapporti .
Nel luglio 2020, la nave è stata incendiata mentre si trovava sul molo di San Diego per manutenzione. L’incendio ha bruciato intensamente per quattro giorni, danneggiando la nave al punto che la Marina ha deciso di demolirla piuttosto che ripararla.
L’ex comandante della 3a flotta, vice ammiraglio Scott Conn, ha dichiarato in un rapporto di indagine sull’incendio che “sebbene l’incendio sia stato innescato da un incendio doloso, la nave è andata perduta a causa dell’impossibilità di estinguere l’incendio”. Ha specificamente richiamato l’attenzione su come “l’equipaggio inadeguatamente preparato” ha montato una “risposta al fuoco inefficace”.
La risposta inefficace a bordo della Bonhomme Richard includeva molteplici guasti, tra cui il mancato rispetto dei principi antincendio di base, come l’utilizzo della schiuma acquosa che forma una pellicola, o sistema AFFF.
Come riportato per la prima volta dall’USNI News , il sistema antincendio non è stato utilizzato perché era stato mantenuto in modo improprio e i marinai non avevano familiarità con come usarlo.
“Ship’s Force non ha preso in considerazione l’utilizzo del sistema AFFF in modo tempestivo”, ha affermato l’indagine del comando, spiegando che ciò “ha contribuito alla diffusione e all’incapacità di controllare l’incendio”.
Il sistema AFFF non era pienamente operativo, ma “anche nel suo stato di degrado”, si legge nell’inchiesta, “se AFFF fosse stato attivato nella V Bassa, avrebbe fornito un agente nelle vicinanze della sede dell’incendio, limitando l’intensità e velocità di propagazione. Se AFFF fosse stato attivato in Upper V, potrebbe aver rallentato l’avanzata del fuoco verso la parte poppiera di Upper V.”
“Ship’s Force avrebbe dovuto tentare di attivare AFFF”, ha detto l’indagine. “Non c’era quasi nessuna discussione sull’utilizzo del sistema fino a più di due ore dopo l’inizio dell’incendio”.
Il sistema AFFF avrebbe potuto essere attivato facilmente ed efficacemente con la semplice pressione di un pulsante, ma, come spiega il rapporto, “il pulsante non è mai stato premuto e nessun membro dell’equipaggio intervistato ha preso in considerazione questa azione o aveva una conoscenza specifica dell’ubicazione del pulsante o la sua funzione.”
Il Washington Examiner ha segnalato per la prima volta il fallimento dei marinai di Bonhomme Richard nell’impiegare il sistema AFFF a pulsante.
“È sorprendente che nessuno sulla scena sapesse come attivare il sistema o avesse abbastanza familiarità con esso per attivarlo”, ha detto a Insider Bryan Clark, un ex ufficiale della Marina ed esperto di difesa presso l’Hudson Institute. “E ‘stato in giro per molto tempo.”
Clark ha affermato che dal punto di vista del comando, l’incapacità dell’equipaggio di utilizzare questo sistema è “un’enorme svista”, spiegando che l’AFFF è “il tuo sistema antincendio di riserva”.
“Si combatte un incendio con gli estintori e poi con i tubi flessibili, e poi se va fuori controllo, si va al sistema AFFF e si inizia a inondare gli spazi con l’AFFF per spegnerlo”, ha detto.
Ha aggiunto che questo “avrebbe dovuto essere ben noto all’intero equipaggio”.
Clark ha affermato che è possibile che parte dell’equipaggio sia stato sostituito durante la revisione di 19 mesi, durante la quale l’addestramento per cose come gli incendi è meno rigoroso di quanto potrebbe essere per una nave in navigazione, e che la Bonhomme Richard sia finita con un equipaggio che non era ben addestrato nell’affrontare incendi, inondazioni e altre potenziali catastrofi.
Clark ha affermato che se il sistema AFFF e i sistemi di attivazione a pulsante, il cui stato è sconosciuto a causa di controlli di manutenzione incompleti, funzionassero il giorno in cui è iniziato l’incendio, “avrebbe potuto fare una grande differenza”.
Una serie di altri passi falsi e fallimenti, come i ritardi nella segnalazione dell’incendio, una risposta disorganizzata del comando e l’incapacità di ripulire e sigillare alcune aree, hanno solo peggiorato le cose sulla Bonhomme Richard.
“La perdita di questa nave era completamente evitabile”, ha detto mercoledì il vice capo delle operazioni navali, l’ammiraglio Bill Lescher.
Ha inoltre spiegato che “la Marina sta eseguendo un processo deliberativo che include l’adozione di adeguate azioni di responsabilità nei confronti del personale assegnato a Bonhomme Richard e dei comandi a terra progettati per supportare la nave mentre è ormeggiata alla base navale di San Diego”.
Nell’indagine del comando sull’incendio della nave da guerra, Conn ha identificato 36 persone che, in un modo o nell’altro, hanno contribuito alla perdita della Bonhomme Richard, incluso l’ufficiale comandante, che secondo quanto riferito “ha creato un ambiente di scarsa formazione, manutenzione e funzionamento standard che hanno portato direttamente alla perdita”.
Al momento non è ancora chiaro quali azioni di responsabilità la Marina intenda intraprendere per coloro che sono determinati ad essere responsabili.