Chi è pronto per un’avventura? Hai solo bisogno di prendere una navicella spaziale con equipaggio su Marte, atterrare vicino a un enorme canyon e andare alla ricerca di acqua nascosta. La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ha trovato prove di “quantità significative di acqua” nel sistema di canyon di Valles Marineris sul pianeta rosso.
TGO è gestito dall’Agenzia spaziale europea e dall’agenzia spaziale russa Roscosmos. L’orbiter ha uno strumento a bordo che mappa l’idrogeno nello strato superiore del suolo marziano. I dati mostrano una quantità insolita di idrogeno in Candor Chaos, una regione centrale di Valles Marineris, indicando che fino al 40% del materiale vicino alla superficie in quella zona potrebbe essere acqua.
Valles Marineris è così imponente che la NASA l’ha chiamata “il Grand Canyon di Marte”. Tranne che è molto, molto più grande del punto di riferimento degli Stati Uniti. La versione di Marte si estende per oltre 1.860 miglia (3.000 chilometri) di lunghezza e arriva fino a 5 miglia (8 chilometri).
L’acqua trovata a Valles Marineris potrebbe essere legata a minerali, ma i ricercatori dicono che è più probabile che sia sotto forma di ghiaccio. Ciò porta a domande su come si conserva il ghiaccio d’acqua in un’area di Marte dove ci si aspetterebbe che evapori. “Ciò suggerisce che a Valles Marineris debba essere presente una combinazione di condizioni speciale, non ancora chiara, per preservare l’acqua, o che venga in qualche modo ricostituita”, ha affermato l’ESA.
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Gli scienziati hanno lavorato per scoprire sia la storia che l’esistenza attuale dell’acqua su Marte, studiando quali potrebbero essere laghi nascosti ( o potrebbero essere solo argilla congelata ) e mappando il ghiaccio d’acqua a cui potrebbero accedere i futuri esploratori umani . Individuare e sfruttare le risorse idriche locali sarebbe la chiave per qualsiasi ambizione di colonizzazione di Marte.
“Sapere di più su come e dove esiste l’acqua nell’attuale Marte è essenziale per capire cosa è successo all’acqua un tempo abbondante di Marte e aiuta la nostra ricerca di ambienti abitabili, possibili segni di vita passata e materiali organici dai primi giorni di Marte. “, ha affermato lo scienziato del progetto ExoMars Trace Gas Orbiter Colin Wilson.
Secondo la NASA , Valles Marineris è il più grande canyon conosciuto del sistema solare e si estenderebbe da New York alla California se si trovasse sulla Terra. Se il turismo spaziale raggiungesse mai il pianeta rosso, il sistema di canyon sarebbe una delizia turistica. Metti un’abbondanza di acqua nell’equazione e potremmo guardare alla futura casa dell’umanità lontano da casa su Marte.