Non sono un sostenitore delle fusioni. Generalmente non penso che il mondo stia meglio con un numero sempre minore di aziende al timone! Ma tra tutti i motivi per bloccare l’acquisto di Activision Blizzard da 68,7 miliardi di dollari da parte di Microsoft, non avrei mai immaginato che “Dobbiamo impedire a Microsoft di dominare il cloud gaming” sarebbe stato quello.
Eppure questa è esattamente la porta che le autorità di regolamentazione hanno scelto di attraversare mercoledì, quando l’Autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito ha stabilito che l’accordo potrebbe “alterare il futuro del mercato in rapida crescita del cloud gaming, portando a una ridotta innovazione e meno scelta per i giocatori del Regno Unito rispetto al anni a venire”. Stanno negando un accordo che era ampiamente previsto per essere approvato, lasciando Microsoft e Activision Blizzard che ripongono le loro speranze su una decisione dell’Unione Europea il mese prossimo.
Ho letto centinaia di pagine di documenti e la maggior parte dell’argomento della CMA si riduce a: Microsoft è così dominante nel cloud gaming oggi che potrebbe controllare il suo intero futuro.
E non posso fare a meno di ridere perché significa che l’accordo potrebbe morire, non perché il cloud gaming è fiorente, ma perché il cloud gaming fa ancora schifo! Microsoft è stata punita perché Google Stadia ha completamente fallito, perché Amazon Luna non è andata da nessuna parte, perché Sony si è distratta, perché Nvidia non può trasmettere in streaming i tuoi giochi acquistati senza negoziare con ogni editore e sviluppatore sotto il sole.
Potrebbe morire perché EA, Verizon e AT&T per lo più si sono tirati indietro dopo aver realizzato che i costi dell’infrastruttura per farlo bene non giustificavano la debole domanda da parte dei giocatori e che – 5G o no – un telefono non è un ottimo sostituto per una console di gioco. Potrebbe morire perché Apple aveva una paura così mortale di diventare una stupida pipa per i giochi cloud che ha inventato arbitrariamente nuove regole dell’App Store che bloccano l’iPhone.
Con così poca concorrenza reale, xCloud di Microsoft sembra dominante, in particolare se si considera che Microsoft lo include in ogni abbonamento Xbox Game Pass Ultimate, i cui abbonati possono, per quanto ne sappiamo, provare xCloud una volta e mai più. (Abbiamo chiesto a Microsoft di chiarire le cifre degli utenti attivi mensili che ha fornito alla CMA, che non sono chiare al riguardo.)
Microsoft è un grosso pesce in un minuscolo stagno. E paradossalmente, la decisione del Regno Unito potrebbe contribuire a mantenerlo tale.
L’accordo con Activision Blizzard avrebbe potuto essere il più grande colpo al braccio per il cloud gaming di sempre perché Microsoft ha promesso di addolcire il piatto con enormi concessioni ad altri giocatori sul mercato. Sapevi che Microsoft ha promesso di mettere tutti dei suoi giochi per PC su ogni servizio cloud idoneo al loro rilascio dasi per 10 anni se l’affare andasse a buon fine? Nintendo avrebbe potuto teoricamente impostare i propri server per ottenere Call of Duty in esecuzione su Switch con la benedizione di Microsoft. Anche i provider di cloud gaming più piccoli avrebbero avuto accesso.
Sapevi che Microsoft aveva promesso di rivoluzionare l’intero modello di business, dando a ogni proprietario di giochi i diritti per lo streaming dei propri giochi sui propri dispositivi dal servizio di loro scelta, invece di quello status quo in cui Nvidia deve ottenere i diritti per i giochi che già possiedi prima che possa trasmetterli in streaming? Anche quella era una promessa di 10 anni:
Microsoft concederà unilateralmente una licenza a qualsiasi consumatore che abbia acquistato o ottenuto una licenza gratuita per giocare a un gioco per PC da un negozio digitale per PC di terze parti autorizzato (“Gioco idoneo”) per lo streaming del gioco utilizzando un cloud gaming per PC generalmente riconosciuto. provider a un dispositivo di loro proprietà (la “Licenza di consumo”). Microsoft concederà la licenza per consumatori pubblicandola sul sito Web di Microsoft. La Licenza di consumo sarà concessa per il Termine.
Il capo di GeForce Now di Nvidia mi ha detto che la promessa di 10 anni potrebbe spezzare il ciclo dell’uovo e della gallina fornendo abbastanza giochi per attirare abbastanza giocatori da convincere gli editori a fornire più giochi anche ai servizi di cloud gaming. “Questo periodo è sufficientemente lungo perché il cloud gaming si affermi come un servizio per i consumatori e per i fornitori per garantire una gamma di giochi popolari”, ha affermato Microsoft.
Intendiamoci, le promesse di Microsoft sono piuttosto egoistiche perché si ripercuotono direttamente sul core business di Microsoft. Se desideri eseguire lo streaming dei giochi per PC cloud di Microsoft, probabilmente finirai per investire in server basati su Windows e forse anche nella piattaforma cloud Azure di Microsoft per gestire il carico, come Sony stava esplorando per un po ‘. Potresti anche interrompere qualsiasi piano per creare giochi cloud per Linux. Apparentemente Microsoft aveva intenzione di farlo mantieni tutte le entrate derivanti dalle vendite di giochi e dagli acquisti in-app invece di condividerli anche con fornitori di servizi cloud rivali.
E la CMA fa alcuni ottimi punti sulle barriere all’ingresso. Esistono poche preziose aziende con la tecnologia e il know-how per potenziare il cloud gaming, Microsoft è una delle più grandi ed è l’unica con una piattaforma per computer che gli sviluppatori di giochi prendono di mira in massa. (Secondo quanto riferito, Google ha pagato gli sviluppatori decine di milioni di dollari per partita per il porting su Linux di Stadia invece che su Windows di Microsoft, per darti un’idea della battaglia in salita.)
Per i nuovi entranti senza una console di gioco esistente (compresi i giochi e il sistema operativo), abbiamo scoperto che è molto probabile che questo catalogo provenga da giochi attualmente disponibili su PC OS, in quanto questi possono essere trasmessi in streaming da qualsiasi servizio di cloud gaming che esegue quel sistema operativo (a condizione che siano in atto accordi di licenza adeguati). Pertanto, questi fornitori di servizi di cloud gaming avranno bisogno di una licenza per un sistema operativo per PC proprietario, come per Windows, il sistema operativo per il quale sono progettati la maggior parte dei giochi per PC.
Potrebbe essere difficile per una Sony competere con Microsoft in questo ambito, anche se è stata Sony, non Microsoft, ad acquistare l’IP da OnLive e Gaikai, mettendo sotto lo stesso tetto le raccolte di brevetti di due pionieri del cloud gaming.
La CMA afferma di crederci Call of Duty “potrebbe fare una differenza sostanziale per il successo di un fornitore di servizi di cloud gaming” e così via Overwatch E Mondo di Warcraft potrebbe aiutare, ma è per questo che lo è blocco l’affare piuttosto che lasciarlo andare a buon fine.
Ma se Microsoft fosse in grado di dimostrare che il cloud gaming è in realtà un buon affare offrendo una raccolta di giochi abbastanza grande da attrarre e trattenere i giocatori, sarebbe la prima volta – e Quello potrebbe finalmente stimolare l’investimento che la tecnologia merita.
Tuttavia, non è mai una buona idea prendere per oro colato le promesse di fusione di un’azienda. Uno dei motivi principali per cui la CMA sta bloccando l’accordo è perché non pensa di poter mantenere Microsoft in parola:
La complessità del rimedio, nel contesto di un mercato dinamico e in continua evoluzione, comportava anche un elevato rischio di elusione dello stesso, e che sarebbe stato difficile monitorarlo efficacemente. Alla luce di queste carenze, non potevamo essere sufficientemente fiduciosi che Microsoft Cloud Remedy avrebbe risolto le nostre preoccupazioni e abbiamo scoperto che l’unico rimedio efficace per SLC è vietare la Fusione.
E sono d’accordo che sarebbe fin troppo facile per Microsoft avvelenare sottilmente la sua promessa se lo volesse.
Microsoft non avrebbe bisogno di fare qualcosa di così drammatico come make Call of Duty in esclusiva per il proprio servizio di cloud gaming, come teme la CMA. Ci sono un sacco di inciampi tecnologici che aspettano solo di accadere.
Gioco in nuvola fa lavoro e può funzionare brillantemente, offrendoti un’esperienza che si avvicina a quella di un PC da gioco di fascia alta quando tutto è allineato. Ma dipende da così tante cose per funzionare in questo modo: non solo la velocità di Internet, ma la congestione Wi-Fi nel tuo quartiere, la distanza fisica dei server di cloud gaming di un’azienda da casa tua, gli accordi di peering e le strette di mano che richiedono i bit attraverso Internet e restituiscono un’immagine al tuo schermo, la virtualizzazione del controller di gioco che usi e così via.
Mi occupo di cloud gaming da oltre un decennio, sin dai tempi di OnLive e Gaikai, e ora dico a tutti che il mercato del cloud gaming non decollerà finché l’attrito non scomparirà. Ma ciò significa anche che ci sono molti punti in cui Microsoft potrebbe inserire attrito, o non riuscire a ridurre l’attrito, per i concorrenti del cloud gaming nei prossimi 10 anni. Anche se Microsoft non sabota intenzionalmente i servizi rivali, ci sono modi in cui potrebbe accidentalmente rovinare le cose per coloro che finiscono per dipendere dalle sue piattaforme.
Ci sono altri problemi tecnologici che ostacolano ancora un vivace mercato del cloud gaming, non ultimo il modo in cui la maggior parte dei grandi giochi richiede alle aziende di avere un’intera scheda grafica in attesa in una sala server per ogni singolo giocatore. Sony, che una volta teneva una PlayStation 3 in una sala server per ogni lettore cloud, è tra coloro che cercano un modo per risolverlo. Ora, mi chiedo se Sony si preoccuperà ora che Microsoft sembra allo stesso tempo meno di un’opportunità E leggermente meno di un concorrente.