Se fossi stato in grado di fissare la Terra dallo spazio durante il tardo Cretaceo, quando il Tyrannosaurus rex e il Triceratopo vagavano, sarebbe sembrato che l’intero pianeta si fosse ribaltato su un lato.
Secondo un nuovo studio , la Terra si è inclinata di 12 gradi circa 84 milioni di anni fa.
“Un’inclinazione di 12 gradi della Terra potrebbe influenzare la latitudine della stessa quantità”, ha detto a Insider Sarah Slotznick, geobiologa del Dartmouth College e coautrice del nuovo studio.
Si sposterebbe approssimativamente a New York City dove si trova Tampa, in Florida, in questo momento, ha aggiunto.
Immagina la Terra come un tartufo di cioccolato, un centro viscoso racchiuso in un guscio indurito. Il centro è costituito da un mantello semisolido che circonda il nucleo esterno liquido. Lo strato superiore del tartufo, la crosta terrestre, è frammentato in placche tettoniche che si incastrano come un puzzle. Continenti e oceani siedono in cima a queste placche, che navigano in cima al mantello.
I ricercatori hanno scoperto che, tra 86 e 79 milioni di anni fa, la crosta e il mantello avevano ruotato attorno al nucleo esterno della Terra e viceversa, facendo inclinare l’intero pianeta e poi raddrizzarsi come un giocattolo di plastica.
Utilizzo di rocce magnetiche per tracciare il ribaltamento della Terra
Gli scienziati possono ricostruire un’immagine di quali fossero le placche tettoniche milioni di anni fa analizzando i cosiddetti dati paleomagnetici.
Quando la lava alla giunzione di due placche tettoniche si raffredda, parte della roccia risultante contiene minerali magnetici che si allineano con le direzioni dei poli magnetici della Terra nel momento in cui la roccia si è solidificata. Anche dopo che le placche contenenti quelle rocce si sono spostate, i ricercatori possono studiare quell’allineamento magnetico per analizzare dove sulla mappa globale esistevano quei magneti naturali in passato.
Gli autori dello studio hanno esaminato l’allineamento magnetico di antichi calcari raccolti in Italia e hanno scoperto che la crosta terrestre si muoveva di circa 3 gradi ogni milione di anni durante la sua inclinazione e inclinazione all’indietro.
“Non avremmo mai sospettato che avremmo visto questo evento completo di andata e ritorno”, ha detto a Insider Ross Mitchell, geofisico dell’Accademia cinese delle scienze e coautore di Slotznick.
Una placca tettonica che affonda potrebbe aver causato l’inclinazione della Terra
Immagina che la Terra sia come una trottola : se il peso della trottola è distribuito uniformemente, dovrebbe girare perfettamente, senza oscillazioni. Ma se parte del peso dovesse spostarsi da un lato o dall’altro, ciò cambierebbe il centro di massa della parte superiore, portandolo a inclinarsi verso il lato più pesante mentre ruota.
Secondo Slotznick, la risalita di roccia calda e magma – noti come pennacchi di mantello – dal nucleo esterno verso la crosta potrebbe aver avuto un ruolo nell’alterare il modo in cui la massa della Terra era distribuita durante il tardo Cretaceo.
Ma Mitchell ha detto che lo spostamento delle placche tettoniche potrebbe spiegare l’antica inclinazione di 12 gradi della Terra. Quando il materiale più caldo e meno denso dalle profondità del mantello sale verso la crosta e il materiale più freddo e denso scende verso il nucleo, queste placche possono scontrarsi. Al momento dell’impatto, una piastra subduce, o affonda, sotto un’altra.
Prima del tardo Cretaceo, la placca del Pacifico – la più grande placca tettonica sulla Terra che si estende per 40 milioni di miglia quadrate sotto l’Oceano Pacifico – stava affondando sotto un’altra placca a nord. Circa 84 milioni di anni fa, la placca del Pacifico iniziò a subire una subduzione in una direzione diversa, sotto un’altra placca a ovest. Questo cambiamento “potrebbe aver cambiato molto bene l’equilibrio letterale del pianeta”, ha detto Mitchell.
Non fu sorpreso di scoprire che la Terra aveva invertito la rotta e si era inclinata all’indietro.
“Lo strato esterno del pianeta si comporta elasticamente come un elastico e sarebbe tornato alla sua forma originale dopo l’escursione”, ha detto.