La NASA e l’agenzia spaziale russa hanno modificato la rotta della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per evitare una collisione con i detriti diretti.
Il frammento era un residuo di un satellite meteorologico cinese che è stato distrutto in un test missilistico 15 anni fa, ha detto Roscosmos, l’agenzia spaziale, in un tweet mercoledì , nel momento in cui ha aggiustato la rotta.
I detriti avrebbero dovuto avvicinarsi alla stazione spaziale venerdì se non si fosse mossa.
Doveva entrare nella “scatola della pizza”, una zona piatta e rettangolare profonda 2,5 miglia e larga 30 miglia intorno alla stazione spaziale all’interno della quale qualsiasi oggetto è “abbastanza vicino da preoccupare”, secondo la NASA.
“Ha senso andare avanti e fare questa bruciatura e lasciarci questo alle spalle in modo da poter garantire la sicurezza dell’equipaggio”, ha detto Joel Montalbano, direttore della stazione spaziale della NASA, in una conferenza stampa martedì, secondo il New York Times.
Né la NASA né Roscosmos hanno detto quanto fosse grande il frammento. Mentre un piccolo frammento potrebbe non aver danneggiato in modo significativo la stazione, grandi frammenti di spazzatura spaziale hanno il potenziale per causare danni catastrofici.
La manovra ha sollevato l’orbita della stazione spaziale di circa un miglio (1,2 km), ha detto Roscmoscos in un comunicato stampa giovedì . La ISS ha sparato i suoi razzi per poco più di sei minuti per togliersi di mezzo, secondo quanto riportato da Conversation.
È successo appena un giorno prima che gli astronauti della missione Crew-3 Thomas Marshburn, Raja Chari, Kayla Barron e Matthias Maurer arrivassero sulla stazione.
Spazzatura spaziale: pericolosa ma “altamente gestibile”
Questa è la 29esima volta che la stazione spaziale ha dovuto schivare un pezzo di spazzatura spaziale, secondo The Times.
I detriti spaziali sono costituiti da frammenti di veicoli spaziali spesso defunti rotti in orbita, secondo la NASA. Può viaggiare a velocità fino a 17.500 mph, secondo la NASA, circa dieci volte la velocità di un proiettile.
Anche una macchia di vernice di un razzo può essere pericolosa a questa velocità, ad esempio se colpisce una cupola di osservazione.
Qualsiasi cosa al di sopra di un terzo di pollice (1 cm) potrebbe penetrare negli scudi dei moduli dell’equipaggio della ISS, secondo l’ESA . Qualsiasi cosa più grande di 4 pollici (10 cm) potrebbe mandare in frantumi la stazione, secondo l’ESA.
In questo caso, la spazzatura spaziale proveniva da un test anti-satellite condotto nel 2007, quando la Cina ha lanciato un missile contro il proprio satellite meteorologico – Fengyun-1C, secondo la NASA.
Quella collisione ha creato circa 3.500 pezzi di grandi frammenti e molti altri piccoli, secondo la NASA.
Non è stato immediatamente chiaro quanto fossero grandi i frammenti previsti per incrociarsi con la ISS questo venerdì, ma il team di terra ha tracciato solo oggetti più grandi che sono più grandi di una palla da softball, secondo la NASA.
Anche le collisioni con detriti più piccoli possono essere dannose e sono più imprevedibili. A giugno, la NASA ha affermato che un piccolo frammento aveva perforato un foro di 0,2 pollici (5 millimetri) in uno dei bracci robotici della ISS.
Anche i frammenti più grandi stanno diventando più difficili da rintracciare poiché l’accelerazione dell’attività di volo spaziale ha portato a un drammatico aumento dei frammenti in orbita attorno al pianeta.
L’anno scorso, la NASA ha spostato la ISS dopo aver rilevato un pezzo di “detrito spaziale sconosciuto” che sarebbe volato entro un miglio dalla stazione spaziale.
In quell’occasione, gli astronauti si sono ancora sigillati in una capsula Soyuz rocke, che potrebbe fungere da capsula di salvataggio nel caso in cui la stazione fosse danneggiata.