Un nuovo rapporto pubblicato martedì dall’ispettore generale della NASA esamina lo sviluppo di una torre di lancio mobile per il razzo Space Launch System dell’agenzia.
L’analisi rileva che il costo totale di costruzione e modifica della struttura, noto come Mobile Launcher-1, è di “almeno” $ 927 milioni. Ciò include il costo di sviluppo originale di $234 milioni per costruire la torre per supportare il razzo Ares I.
Dopo l’annullamento di questo razzo nel 2010, la NASA ha quindi speso ulteriori 693 milioni di dollari per riprogettare e modificare la struttura del razzo SLS. In particolare, la stima originale della NASA per modificare la torre di lancio era di soli $ 54 milioni, secondo il rapporto dell’ispettore generale Paul Martin.
Mobile Launcher-1 supporta il razzo SLS alto 355 piedi, fornisce l’accesso al veicolo spaziale Orion e fornisce potenza, comunicazioni, refrigerante e carburante al razzo.
Quindi perché è costato così tanto modificare il launcher mobile? Il rapporto attribuisce gran parte della colpa a un contratto cost-plus con una società di nome Vencore, che ha fornito progetti per attrezzature di supporto a terra. Il contratto della società è iniziato nel marzo 2011 e la NASA ha scelto di non esercitare l’opzione per l’anno del contratto finale di Vencore nel 2017 a causa delle prestazioni complessive dell’azienda.
La NASA non è più irreprensibile
“La NASA ha esacerbato questi problemi accettando progetti non dimostrati e non testati da Vencore al fine di far avanzare i contratti di costruzione e fabbricazione”, afferma il rapporto. “Il personale dell’Agenzia ha dichiarato che a volte sapevano che i progetti del sottosistema non erano completi o necessitavano di ulteriori test ma li hanno avanzati perché il programma del progetto lo richiedeva in modo che le attività di fabbricazione e costruzione potessero continuare.”
Alla fine, accettando questi progetti incompiuti, la NASA ha subito ritardi significativi e costose rilavorazioni per il progetto Mobile Launcher-1, che a sua volta ha creato ulteriori ritardi e sovraccarichi di costi.
Inoltre, la NASA non ha utilizzato meccanismi contrattuali per punire Vencore per le sue scarse prestazioni. Secondo l’ispettore generale, i dipendenti del Kennedy Space Center che hanno valutato le prestazioni di Vencore “hanno dichiarato che, sebbene il lavoro di progettazione fosse al di sopra del budget e in ritardo, ritenevano che l’appaltatore si comportasse bene a causa degli ostacoli che doveva superare. Di conseguenza, Vencore ha ricevuto” valutazioni eccellenti, “molto buone” o “buone”, nonostante il progetto ML-1 sia notevolmente superiore al budget e in ritardo “.