Nel caso ti fossi perso la notizia, la NASA ha eseguito una manovra piuttosto complicata: ha raccolto la polvere dall’asteroide Bennu, una roccia che sfrecciava nello spazio a circa 200 milioni di miglia dalla Terra.
In effetti, la sonda spaziale OSIRIS-REx della NASA ha svolto il lavoro così bene che è emerso un problema dalla raccolta di martedì. Parte del campione sta perdendo nello spazio perché un coperchio è stato bloccato e aperto da grossi pezzi di materiale.
“La grande preoccupazione ora è che le particelle stanno sfuggendo perché siamo quasi una vittima del nostro stesso successo”, ha detto Dante Lauretta, investigatore principale di OSIRIS-REx presso l’Università dell’Arizona a Tucson, tramite la CNN . “Le particelle di grandi dimensioni hanno lasciato il lembo aperto. Le particelle si stanno diffondendo nello spazio. Non si muovono velocemente, ma comunque è un prezioso materiale scientifico”.
Quattro anni dopo il lancio, la navicella ha recuperato un po ‘di Bennu martedì in un processo che ha richiesto solo 16 secondi.
Today at 5pm ET: @Dr_ThomasZ of #NASAScience & @OSIRISREx principal investigator Dante Lauretta provide an update to discuss what they know about the sample collected during the spacecraft’s TAG (Touch-and-Go) attempt on Tues., Oct. 20. More: https://t.co/uzhWBEvAj8 pic.twitter.com/ORoswuE2UM
— NASA (@NASA) October 23, 2020
La NASA ha dovuto cambiare piano a causa della perdita. L’agenzia intende conservare il dispositivo di raccolta nella sua capsula di ritorno non appena martedì, scegliendo di saltare un passaggio in cui verrà misurato il campione. La NASA sa di aver raccolto più che a sufficienza, ma ora non conoscerà le dimensioni esatte della raccolta fino a quando non raggiungerà la Terra nel 2023.
“Ero piuttosto preoccupato quando ho visto queste immagini arrivare, e penso che la linea di condotta più prudente sia quella di riporre in modo molto sicuro ciò che abbiamo e ridurre al minimo qualsiasi futura perdita di massa”, ha detto Lauretta, secondo il Washington Post .
Yesterday, the OSIRIS-REx team received images of the spacecraft’s sample collector head brimming with regolith. So much sample was collected that some of it is actually slowly escaping the sampling head. More details: https://t.co/ufUXdotgsO pic.twitter.com/2wINd1Tk2g
— NASA’s OSIRIS-REx (@OSIRISREx) October 23, 2020
Martedì è stata la prima volta che la NASA ha raccolto materiale da un asteroide.
“Bennu continua a sorprenderci con una grande scienza e anche lanciando alcune palle curve”, ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato della NASA per la scienza, in una dichiarazione . “E anche se potremmo dover muoverci più rapidamente per riporre il campione, non è un brutto problema da avere. Siamo così entusiasti di vedere quello che sembra essere un campione abbondante che ispirerà la scienza per decenni oltre questo momento storico”.