I ritardi dei voli sono un dato di fatto sulla Terra. Si scopre che sono una cosa anche su Marte. La NASA ha dichiarato mercoledì che il “primo ritardo del volo dovuto al maltempo su un altro mondo” ha influenzato il programma delle attività dell’elicottero Mars Ingenuity. Almeno il piccolo elicottero non dovrà dormire su una sedia in aeroporto durante la notte.
Ingenuity ha condotto 18 voli di successo e si stava preparando per il volo 19 che si sarebbe svolto il 5 gennaio. Ma una tempesta di polvere regionale è scoppiata all’inizio di gennaio nel cratere Jezero, dove l’aeromobile sta esplorando con il suo compagno di viaggio, il rover Perseverance. L’azione meteorologica ha costretto a un ritardo non prima del 23 gennaio.
“Fortunatamente, Ingenuity non trasporta passeggeri e tutto il suo bagaglio è ‘a mano’, quindi la conseguenza è poco più che aspettare un tempo migliore”, ha scritto il team di Ingenuity in un aggiornamento di stato .
Le stagioni stanno cambiando nel cratere mentre si sposta dalla fine dell’estate all’autunno, ma la tempesta di sabbia è stata inaspettata. “La presenza di questa tempesta è arrivata abbastanza presto, anche prima dell’inizio tradizionalmente della stagione polverosa! In effetti, non abbiamo mai visto una tempesta di questa forza così presto nell’anno marziano prima”, ha detto il team.
La NASA fa affidamento sui dati della navicella spaziale in orbita e di una stazione meteorologica a bordo di Perseverance per aiutare a determinare se le condizioni sono sufficientemente buone per il decollo di Ingenuity. Il team ha dovuto effettuare una chiamata con alcuni giorni di anticipo sulla base dei dati disponibili. È stata una mossa intelligente ritardare il volo 19 poiché la polvere invadente ha cambiato le condizioni atmosferiche nel cratere e ridotto la quantità di luce solare che raggiungeva il pannello solare di Ingenuity.
Il pianeta rosso è noto per le tempeste di sabbia. Il lander InSight è recentemente entrato in una modalità protettiva sicura durante una tempesta di sabbia e il rover Opportunity ha terminato la sua missione a causa dell’impatto di un’enorme tempesta nel 2018.
La tempesta a Jezero ora si è attenuata, ma la NASA trarrà lezioni dal lavoro di previsione meteorologica e dalle decisioni di volo mentre guarda avanti alla stagione polverosa di Marte. Potrebbero esserci ulteriori ritardi per il coraggioso elicottero.