Quando Kylie Jenner ha venduto una partecipazione di controllo nella sua startup di trucco di quattro anni al conglomerato di bellezza francese Coty a novembre per $ 600 milioni con una valutazione di $ 1,2 miliardi, la 22 enne star dei reality e della cosmetica è diventata in pochi secondi miliardaria.
La vendita di Kylie Cosmetics è stata un risultato straordinario e un aspetto ancora più notevole è il fatto che la sua azienda ha solo 12 dipendenti a tempo pieno e part-time. Per creare un marchio online iper-efficiente, è utile avere dalla tua parte la potenza da influencer del clan Kardashian-Jenner, ovviamente.
Ma forse altrettanto importante è stato il ruolo di Shopify, la startup di logistica e-commerce canadese che alimenta tutto, dal sito Web di Jenner ai sistemi di pagamento utilizzati in tutti i suoi negozi pop-up.
L’ascesa di Kylie Cosmetics è eccezionale, ma tutt’altro che unica: Shopify lavora con alcune delle startup di maggior successo tra consumatori diretti, tra cui Allbirds, Bombas, Brooklinen, Outdoor Voices e Rothy’s. Shopify ha firmato il suo milionesimo commerciante nel 2019 — ha venditori in 175 paesi — e ha generato quasi $ 1,6 miliardi di entrate annue, rispetto a $ 1,1 miliardi nel 2018. (La società guadagna da abbonamenti mensili, oltre a commissioni aggiuntive per le funzionalità premium.)
Deloitte stima che tra il 2016 e il 2018 le aziende su Shopify abbiano consentito transazioni per $183 miliardi e creato posti di lavoro a tempo pieno per 1,4 milioni di persone. Nei quattro giorni dal Black Friday al Cyber Monday dell’anno scorso, i commercianti di Shopify hanno venduto beni per un valore di oltre $ 2,9 miliardi a 25,5 milioni di persone, rispetto ai $ 1,8 miliardi dell’anno precedente.
Tobias Lütke, cofondatore e CEO, che ha iniziato a costruire Shopify nel 2004 per facilitare agli imprenditori la progettazione di siti di e-commerce senza assumere sviluppatori professionisti, ha ancora molta strada da fare per raggiungere Amazon, che controlla metà di tutti e- vendite commerciali negli Stati Uniti ed è stato responsabile di circa $ 300 miliardi di transazioni l’anno scorso. (Shopify ha fatto circa 60 miliardi di dollari in volume lordo di merce nel 2019.)
Ma l’azienda di Lütke è emersa come una potente alternativa per i commercianti di tutto il mondo che vedono Amazon con crescente sospetto. Mentre il gigante dell’e-commerce spinge i marchi a abbassare i prezzi, sopportare le contraffazioni (e i knockoff a marchio Amazon) e spendere molto per i servizi di pubblicità e deposito di Amazon per rimanere pertinenti nei risultati di ricerca del sito, Shopify rimane concentrato sulla responsabilizzazione dei commercianti.
Man mano che i marchi sono cresciuti su Shopify, l’azienda ha lanciato strumenti per aiutarli a scalare. Ha aggiunto una serie di soluzioni di pagamento e logistiche (inclusi abbonamenti premium per grandi commercianti) che funzionano nei negozi digitali e fisici. Shopify Capital, lanciato nel 2016 per offrire prestiti alle piccole e medie imprese con la possibilità di rimborsare le vendite future, ha già distribuito oltre 760 milioni di dollari. A gennaio, la società ha esteso il servizio agli imprenditori senza credito o storia di pagamento o garanzie, offrendo loro prestiti di avviamento di $200, consentendo alle imprese più nascenti di unirsi al proprio ecosistema di e-commerce.
Mentre Shopify continua a introdurre nuove funzionalità nella sua piattaforma, come una funzione di chat, lanciata lo scorso anno, che consente ai commercianti di avere conversazioni in tempo reale con i clienti: l’azienda ha anche un marketplace con oltre 3.000 app di terze parti che aiutano i venditori in tutto, dalla contabilità all’estrazione di lotterie. Shopify ha anche un braccio di analisi per aiutare i commercianti a identificare quali siti di social media stanno alimentando le vendite e valutare dove spendere i loro dollari pubblicitari. “Shopify non è più solo una piattaforma di e-commerce”, afferma Finkelstein. Preferisce fare riferimento alla società come “il primo sistema operativo al dettaglio al mondo”.
Shopify sta ora lanciando il suo progetto più ambizioso: una rete di evasione pronta a offrire ai venditori la spedizione in due giorni. La società ha riunito sette centri di distribuzione in stati come la California, la Georgia e l’Ohio, e prevede di investire $ 1 miliardo per aumentare le loro capacità nei prossimi cinque anni. Lo scorso settembre ha speso $ 450 milioni per acquisire l’avvio logistico robotizzato 6 River Systems, creato da alcuni dello stesso team che ha sviluppato il sistema di magazzino automatizzato che Amazon ha acquistato nel 2012. Shopify ha già iniziato a offrire spedizioni di due giorni per alcuni grandi commercianti.
Nel creare questa rete, l’azienda sta sfruttando la sua più grande risorsa non sfruttata. “Quando aggreghi i nostri negozi, finisci con uno dei più grandi rivenditori al mondo”, afferma Finkelstein. “Invece di mantenere queste economie per noi stessi, siamo concentrati sulla loro distribuzione alle piccole imprese.”