Un robot che sembra e nuota come un persico trota è efficace nell’impedire ai pesci zanzara di divorare girini vulnerabili, secondo uno studio persico trota pubblicato il 16 dicembre da iScience. Considerando che il pesce zanzara è diventato un parassita globale negli ultimi 100 anni, il pesce robotico potrebbe essere una grande novità per gli ecosistemi di tutto il mondo minacciati dalle specie invasive.
In che modo il pesce zanzara è diventato un tale problema per le specie ittiche autoctone in tutto il mondo? Naturalmente, è colpa degli umani.
All’inizio del 1900, le zanzare erano un problema. L’invenzione del moderno repellente per zanzare era ancora lontana mezzo secolo , quindi una specie chiamata Gambusia affinis , nota per predare la larva dei fastidiosi insetti, fu introdotta nelle regioni di tutto il mondo come agente per il controllo delle zanzare. Come ci si potrebbe aspettare, è così che il pesce zanzara ha guadagnato il suo nome.
Il problema è che i pesci zanzara non mangiano solo larve di zanzara. Questi minuscoli pesci hanno un forte appetito per larve di ogni tipo, compresi i girini per specie rare ed economicamente importanti di pesci e anfibi nativi dei corsi d’acqua dove è stato introdotto il pesce zanzara. Da allora sono stati un problema e ora gli scienziati potrebbero aver trovato una soluzione.
Gli scienziati hanno costruito il robot per sembrare e muoversi come il predatore naturale del pesce zanzara: il persico trota. Il robot utilizza la “visione artificiale” per individuare i pesci zanzara quando si avvicinano ai girini, quindi il robot si avvicina per spaventare i predatori.
“Le specie invasive sono un problema enorme in tutto il mondo e sono la seconda causa della perdita di biodiversità”, ha affermato il primo autore dello studio, Giovanni Polverino della University of Western Australia. “Speriamo che il nostro approccio all’utilizzo della robotica per rivelare i punti deboli di un parassita di incredibile successo apra la porta per migliorare le nostre pratiche di biocontrollo e combattere le specie invasive”.
Per condurre lo studio, gli scienziati hanno allestito vasche contenenti pesci zanzara e girini, quindi hanno introdotto il robot. Hanno scoperto che il robot era efficace nello spaventare il pesce zanzara. L’ansia che il robot ha creato nel pesce zanzara ha alterato il loro comportamento, la fisiologia e la fertilità, rendendoli essenzialmente meno efficaci nel predare i girini durante le cinque settimane dello studio. Il pesce zanzara esposto al robot si è concentrato più sulla fuga che sulla riproduzione.
“Anche se è riuscito a contrastare il pesce zanzara, il pesce robotico cresciuto in laboratorio non è pronto per essere rilasciato in natura”, ha affermato l’autore senior dello studio, Maurizio Porfiri della New York University.
Quindi, mentre i risultati dello studio sono promettenti, il team ha ancora alcuni problemi tecnici da superare. Ma questo nuovo approccio alla lotta alla vita marina invasiva potrebbe essere l’inizio e la fine del mal di testa dei pesci zanzara nel mondo.