I licenziamenti sono una sfortunata realtà per qualsiasi settore, ma la portata e la portata dei licenziamenti di Videogiochi nel 2023 vanno ben oltre un anno tipico. Più di qualsiasi videogioco o notizia specifica, i licenziamenti hanno caratterizzato gli ultimi 12 mesi. Le aziende grandi e piccole hanno sentito il loro impatto. Secondo dati non ufficiali, i lavoratori colpiti sarebbero 9.000, e al centro di tutto ci sono le aziende che valorizzano la crescita a tutti i costi, comprese le persone.
A settembre Epic Games ha licenziato 830 dipendenti. In una dichiarazione, il CEO TIM Sweeney ha scritto: “Abbiamo speso molti più soldi di quanto guadagniamo. (…) Sono stato a lungo ottimista sul fatto che avremmo potuto alimentare questa transizione senza licenziamenti, ma in retrospettiva vedo che questo non era realistico. Parte di questa spesa riguardava aziende come SuperAwesome e Bandcamp che Epic ha acquistato rispettivamente nel 2021 e nel 2022. Entrambe le società sono state vendute poco dopo che Epic ha annunciato i licenziamenti.
Rende epiche Fortnite, un generatore di entrate multimiliardari; concede in licenza il Software Unreal Engine che molti sviluppatori utilizzano per creare giochi, incluso Remake di Final Fantasy VII, Bugie di PE Star Wars Jedi: Sopravvissuto; e ha una propria vetrina di giochi (non redditizia). Ed Epic ha comunque speso così tanto di quel denaro che, per mantenere un livello di redditività accettabile per gli investitori, ha dovuto licenziare 830 persone.
Negli ultimi due anni, Embracer Group ha fatto notizia per i suoi numerosi acquisti di studi di gioco, società di media e diritti di proprietà intellettuale su Il Signore degli Anelli. Quest’anno, l’azienda ha fatto un’immediata svolta e ha avviato un massiccio programma di ristrutturazione a causa di un accordo di investimento da 2 miliardi di dollari fallito. Axios ha riferito che l’accordo era con Savvy Games Group, il braccio di gioco del Fondo di investimento pubblico del governo saudita. In seguito a questa strategia di investimento fallita, Embracer ha chiuso tre studi, sta cercando di venderne altri, ha cancellato numerosi progetti e ha licenziato oltre 900 dipendenti.
Hasbro licenziò 1.000 dipendenti, inclusa la maggior parte del team che lavorava Porta di Baldur 3 con Larian Studios. EA ha licenziato il 6% della sua forza lavoro, ovvero circa 780 persone. BioWare, Microsoft, Bungie, Naughty Dog, Ubisoft, Amazon, CD Projekt Red, Sega, Unity e Activision Blizzard sono stati tutti colpiti, solo per citarne alcuni. E di fronte a questi devastanti licenziamenti, le cui conseguenze dobbiamo ancora vedere, uno degli eventi più grandi e seguiti del settore non è riuscito nemmeno a riconoscere questa realtà.
Non deve essere così. Nel 2013, è noto che i dirigenti Nintendo hanno tagliato lo stipendio dopo le scarse vendite di Wii U per evitare di licenziare gli sviluppatori. “Se riduciamo il numero dei dipendenti per ottenere migliori risultati finanziari a breve termine, il morale dei dipendenti diminuirà”, ha affermato l’allora presidente di Nintendo Satoru Iwata in una sessione di domande e risposte sulle relazioni con gli investitori. “Dubito sinceramente che i dipendenti che temono di essere licenziati saranno in grado di sviluppare titoli software in grado di impressionare le persone in tutto il mondo”. Anche questa non è stata l’unica volta. Due anni prima, nel 2011, Iwata e il consiglio di amministrazione di Nintendo avevano tagliato gli stipendi dopo che le lente vendite del 3DS avevano spinto Nintendo a tagliare il prezzo del portatile.
Nintendo, sviluppatore di alcuni dei videogiochi di altissima qualità mai realizzati, sta dicendo che, a lungo termine, sarà molto più importante dare priorità alle persone rispetto al profitto perché queste persone saranno meglio incentivate a realizzare buoni giochi. A partire da settembre, Le lacrime del Regno ha venduto 19 milioni di copie, più della metà Respiro del selvaggio ha fatto nei sei anni trascorsi dal suo lancio. Quel successo – del tipo che ha fatto impazzire sviluppatori di giochi, giornalisti e giocatori per la fisica del bridge del gioco – è, in parte, dovuto al fatto che i team di sviluppo tra i due giochi sono rimasti sostanzialmente gli stessi. La conservazione è il modo in cui la conoscenza istituzionale viene preservata e tramandata. È il modo migliore per promuovere gli sviluppatori, creando spazio per l’ingresso di nuove persone nel settore.
La sindacalizzazione può anche proteggere gli sviluppatori in caso di licenziamenti. Lo sforzo per sindacalizzare gli studi è continuato nel 2023 con alcuni sviluppatori di Sega, CD Projekt Red, Avalanche Studios e ZeniMax che hanno votato per formare sindacati quest’anno.
Tutto ciò non vuol dire che i licenziamenti non dovrebbero mai avvenire. Ma la portata che abbiamo visto nel 2023 certamente non dovrebbe farlo. Non sappiamo quali passi, se ce ne sono stati, i dirigenti di queste società, con milioni di dollari in pacchetti retributivi, abbiano intrapreso per evitare o ridurre la necessità di licenziamenti. Questi tipi di azioni mitiganti come i tagli agli stipendi e la cancellazione dei bonus dovrebbero avere la priorità prima che le persone vengano lasciate andare.
Il ritornello del 2023 nei giochi è stato “un anno fantastico per i giochi, terribile per gli sviluppatori di giochi”. Direi di eliminare completamente la prima parte di tale affermazione. Un anno terribile per gli sviluppatori di giochi non può essere eccezionale per i giochi.