Per prevenire la diffusione del virus, i paesi stanno imponendo severi divieti di viaggio e incoraggiando le distanze sociali, il che significa che non è possibile viaggiare in aereo se non in caso di assoluta necessità. Le compagnie aeree stanno avendo grossi problemi: gli aerei di Southwest sono pieni solo del 20 percento , il CEO di Delta ha affermato che il calo della domanda è “diverso da qualsiasi cosa abbiamo visto” e la compagnia aerea britannica a basso costo EasyJet ha annullato tutti i servizi.
Il calo dei voli potrebbe avere un effetto oltre la linea di fondo del settore dell’aviazione. Potrebbe ostacolare la capacità degli scienziati di fare previsioni meteorologiche.
I velivoli trasmettono continuamente dati ai centri di previsione. Generalmente, gli aerei possono trasmettere fino a 230.000 osservazioni meteorologiche al giorno, offrendo l’unico sguardo regolare sull’atmosfera superiore. I dati che raccolgono su pressione atmosferica, temperatura, altezza delle nuvole e altro sono una parte cruciale delle previsioni meteorologiche. Gli studi dimostrano che queste osservazioni sui velivoli hanno ridotto del 15-30% gli errori nelle previsioni meteorologiche a sei ore dei meteorologi.
L’agenzia avrà presto accesso ai dati di una nuova costellazione di satelliti che potrebbero aiutare ulteriormente a colmare il divario. Ma nel comunicato stampa dell’ECMWF, lo specialista dell’informazione Christopher Hill, National Oceanic and Atmospher Administration (che sovrintende alla NWS), non sembrava altrettanto fiducioso.