Venerdì, un ambizioso gruppo di medici ha trapiantato per la prima volta il cuore di un maiale geneticamente modificato in un paziente umano, segnando un momento storico per il campo della medicina. A partire da lunedì, tre giorni dopo l’intervento chirurgico, il ricevente d’organo di 57 anni, David Bennett, stava ancora bene.
Mentre il team monitorerà da vicino Bennett nelle prossime settimane per garantire benefici a lungo termine dalla procedura, la loro pietra miliare medica pone senza dubbio le basi per una nuova generazione di trapianti di organi da animale a uomo, nota come xenotrapianto, e si rivolge direttamente all’organo crisi di carenza.
“Semplicemente non ci sono abbastanza cuori umani donatori disponibili per soddisfare la lunga lista di potenziali riceventi”, ha detto in una dichiarazione Bartley P. Griffith, medico della University of Maryland School of Medicine che ha trapiantato chirurgicamente il cuore di maiale . È anche professore di chirurgia dei trapianti alla facoltà di medicina.
“Stiamo procedendo con cautela”, ha aggiunto Griffith, “ma siamo anche ottimisti sul fatto che questo intervento chirurgico primo al mondo fornirà un’importante nuova opzione per i pazienti in futuro”.
Prima del suo intervento chirurgico, la storia di Bennett purtroppo imitava quella dei tanti, moltissimi pazienti in attesa di trapianto. È stato ricoverato in ospedale e costretto a letto a causa di una malattia cardiaca terminale.
“O morire o fare questo trapianto. Voglio vivere. So che è un colpo nel buio, ma è la mia ultima scelta”, ha detto Bennett un giorno prima dell’intervento chirurgico, secondo una dichiarazione fornita dall’Università della Scuola di Medicina del Maryland . Diversi importanti centri di trapianto avevano precedentemente ritenuto Bennett non idoneo per un trapianto cardiaco convenzionale, incluso l’UMSOM, dove è stato eseguito l’intervento chirurgico rivoluzionario.
“Non vedo l’ora di alzarmi dal letto dopo che mi sarò ripreso”, ha detto Bennett.
Per condurre l’operazione salvavita come ultima risorsa, i medici hanno modificato geneticamente il cuore di un maiale per aumentare le possibilità che il corpo di Bennett lo accetti come proprio centro di controllo circolatorio. Senza tali modifiche, i trapianti di organi da uomo a uomo comportano rischi come l’attivazione di risposte immunitarie gravi e talvolta fatali.
Per proteggersi ulteriormente dalla probabilità di un rigetto corporeo, i medici dietro il progetto dell’ambulatorio hanno anche somministrato alcuni farmaci che sopprimono il sistema immunitario, che secondo il rapporto dell’UMSOM hanno aiutato il corpo di Bennett ad accogliere l’organo estraneo.
“Questo è il culmine di anni di ricerca altamente complicata per affinare questa tecnica negli animali, con tempi di sopravvivenza che hanno raggiunto oltre i nove mesi”, Muhammad M. Mohiuddin, professore di chirurgia presso l’Università del Maryland School of Medicine che ha istituito il sistema cardiaco programma di xenotrapianto con Griffith, ha affermato in una nota. “La FDA ha utilizzato i nostri dati e dati sul maiale sperimentale per autorizzare il trapianto in un paziente con malattia cardiaca allo stadio terminale che non aveva altre opzioni di trattamento”.