A volte, quando parliamo con i nostri compagni canini, inclinano adorabilmente la testa da un lato.
Anche se il curioso cazzo della testa di un cane potrebbe suggerire incredulità o confusione, il gesto potrebbe effettivamente essere un segno di concentrazione e maggiore attenzione, secondo uno studio pubblicato la scorsa settimana.
I ricercatori hanno studiato in che modo 40 cani di varie razze potevano memorizzare i nomi di diversi giocattoli, quindi ricordare tali informazioni per recuperare giocattoli specifici in risposta ai comandi dei loro proprietari. La maggior parte dei cuccioli non è stata in grado di imparare i nomi dei giocattoli, ma sette Border Collie hanno mostrato una notevole attitudine per il compito.
Gli scienziati hanno ritenuto quel gruppo “studenti di parole dotati” e hanno scoperto che i sette collie avevano qualcosa in comune: tutti inclinano la testa molto più frequentemente delle loro controparti non dotate dopo aver sentito un comando.
I dati hanno mostrato che gli studenti dotati hanno inclinato la testa il 43% delle volte, mentre gli altri 33 cani hanno fatto il gesto solo il 2% delle volte.
“Sembra che ci sia una relazione tra il successo nel recuperare un giocattolo con un nome e frequenti inclinazioni della testa quando si sente il suo nome”, ha detto in un comunicato stampa Shany Dror, ricercatore sulla cognizione animale presso l’Università Eötvös Loránd in Ungheria e coautore dello studio. . “Ecco perché suggeriamo un’associazione tra l’inclinazione della testa e l’elaborazione di stimoli rilevanti e significativi”.
Questo è il primo studio ad esaminare il comportamento di inclinazione della testa nei cani, secondo gli autori dello studio.
I cani possono abbinare un suono a un’immagine associata nelle loro teste
Nel primo dei tre esperimenti descritti nello studio, i ricercatori hanno chiesto a 40 proprietari di cani di testare i loro animali domestici una volta al mese per tre mesi. Ogni proprietario ha insegnato al proprio cane i nomi di due giocattoli, quindi ha chiesto all’animale di prenderne uno da una stanza adiacente. I giocattoli sono rimasti gli stessi per tutti e tre i mesi.
Solo i sette collie che sono stati in grado di imparare i nomi dei giocattoli (gli studenti dotati) sono stati inclusi nell’esperimento successivo, anche se uno è morto prima che iniziasse. In quel secondo esperimento , i proprietari hanno testato i sei cani rimanenti allo stesso modo per tre mesi, ma con un massimo di 13 giocattoli.
Uno dei collie, Whisky, ha riportato indietro il giocattolo corretto 54 volte su 59 . Altri due hanno avuto successo più del 90% delle volte. Gli altri tre avevano tassi di successo tra il 57% e il 75%.
Quindi, in un terzo esperimento , i sei cuccioli dotati hanno mostrato che potevano imparare 12 nuovi nomi di giocattoli in una settimana, quindi ricordare quei nomi per almeno due mesi.
“Sappiamo che i cani possono facilmente imparare parole legate ad azioni, come “seduto” o “giù”. Ma pochissimi cani possono imparare i nomi degli oggetti”, ha detto Dror .
Solo i cani dotati che si sono comportati bene nei compiti di recupero dei giocattoli hanno costantemente inclinato la testa dopo aver sentito un comando verbale. Ciò ha portato il team di Dror a concludere che il gesto è legato ai tentativi dei collie di analizzare il significato di una parola. L’inclinazione potrebbe indicare che i collie stanno abbinando mentalmente il nome di un giocattolo che sentono a un’immagine visiva memorizzata nei loro ricordi.
I collie preferiscono inclinarsi da una parte o dall’altra
Simile al modo in cui gli umani sono destrorsi o mancini, anche i collie dotati tendevano a inclinare la testa da una parte o dall’altra. Il loro lato preferito è rimasto lo stesso durante i tre esperimenti e la posizione dei proprietari dei cani di fronte a loro non ha influenzato la direzione dell’inclinazione.
“Se un cane fosse un tilter sinistro, rimarrebbe un tilter sinistro”, ha detto a Science Andrea Sommese, coautore e collega di Dror .
Per i ricercatori, quella coerenza potrebbe essere un’ulteriore prova che i cani inclinano la testa quando prestano molta attenzione a un compito.
Sebbene lo studio abbia esaminato solo Border Collie dotati, gli autori hanno suggerito che il talento per l’apprendimento e il ricordo dei nomi degli oggetti non è unico per quella razza.
Dror ha detto che il suo gruppo ha anche osservato l’abilità di un pastore tedesco, un pechinese e un mini pastore australiano. Uno studio dell’inizio di quest’anno ha anche identificato uno Yorkshire Terrier che rivaleggiava con il successo di Whisky.