Puoi pensarlo come una frenesia di nascita di stelle, ma le galassie NGC 2445 e NGC 2444 sanno sicuramente come fare un tuffo nello spazio. Un’immagine del telescopio spaziale Hubble appena rilasciata mostra la coppia , nota collettivamente come Arp 143, che crea un’insolita regione a forma di triangolo di formazione stellare attiva.
NGC 2445 (la galassia a spirale distorta e scintillante) e NGC 2444 (la galassia più diffusa a sinistra) hanno avuto una collisione frontale e probabilmente si sono incrociate, innescando un’area di nascita stellare che sembra una versione cosmica di un grasso fetta di pizza.
L’astronoma Julianne Dalcanton del Flatiron Institute e dell’Università di Washington a Seattle ha affermato che gli anelli di formazione stellare non sono rari, ma che questa forma triangolare è “strana”.
“Parte del motivo di quella forma è che queste galassie sono ancora così vicine l’una all’altra e NGC 2444 si sta ancora aggrappando gravitazionalmente all’altra galassia”, ha detto Dalcanton in una dichiarazione della NASA martedì . “NGC 2444 potrebbe anche avere un alone caldo e invisibile di gas che potrebbe aiutare ad allontanare il gas di NGC 2445 dal suo nucleo. Quindi, non sono ancora completamente liberi l’uno dall’altro e la loro insolita interazione sta distorcendo l’anello in questo triangolo .”
Se vedi un oggetto spaziale etichettato “Arp”, è probabile che ti divertirai. Gli oggetti Arp fanno parte dell’Atlante delle galassie peculiari dell’astronomo Halton Arp del 1966 , un catalogo di stranezze che non si adattano allo stampo della maggior parte delle galassie.
Le due galassie di Arp 143 si stanno allontanando l’una dall’altra. Le stelle più recenti (da 1 milione a 2 milioni di anni circa) si stanno formando vicino al centro di NGC 2445. Quelle più vecchie risalenti a 50 milioni a 100 milioni di anni fa si possono trovare nelle stelle filanti blu che sembrano viticci tra le stelle galassie.
“È un fantastico sandbox per comprendere la formazione stellare e le galassie interagenti”, ha affermato Elena Sabbi dello Space Telescope Science Institute.
Hubble, un progetto congiunto della NASA e dell’Agenzia spaziale europea, sta ancora andando a gonfie vele nonostante una serie di problemi tecnici e la sua età impressionante. La NASA spera che continuerà a prosperare e a inviare osservazioni più spettacolari come questa.