eBay ha accettato di pagare 3 milioni di dollari in relazione a una campagna di molestie del 2019 diretta a una coppia del Massachusetts che aveva criticato il sito di e-commerce. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato giovedì la pena penale massima e ha affermato che la società ha commesso sei reati.
Nello specifico, il Dipartimento di Giustizia ha accusato eBay di due capi di imputazione di stalking attraverso viaggi interstatali, due capi di imputazione di stalking attraverso servizi di comunicazione elettronica, uno di manomissione di testimoni e uno di ostruzione alla giustizia. Le accuse derivano da un’atroce campagna di molestie portata avanti da un gruppo di sette dipendenti di eBay, alcuni dei quali erano dirigenti dell’azienda.
Nel 2019, i dipendenti hanno ideato un piano per prendere di mira Ina e David Steiner, una coppia che gestiva una newsletter di e-commerce che trattava eBay con una lente critica. Oltre a inviare minacce online alla coppia, i dipendenti hanno visitato la casa della coppia per sorvegliarli e hanno inviato loro oggetti grotteschi, tra cui una maschera di maiale insanguinata, una corona funebre, insetti vivi e un libro su come superare la morte del coniuge. L’ex direttore della Sicurezza di eBay James Baugh e l’ex direttore della resilienza globale dell’azienda sono stati condannati al carcere nel 2022, mentre anche i cinque dipendenti rimanenti sono stati accusati.
“EBay si è impegnata in una condotta criminale assolutamente orribile”, ha dichiarato in una nota il procuratore ad interim Joshua S. Levy. “I dipendenti e gli appaltatori dell’azienda coinvolti in questa campagna hanno sottoposto le vittime all’inferno, in una campagna pietrificante volta a mettere a tacere le loro denunce e a proteggere il marchio eBay.”
Come parte dell’accordo sull’azione penale differita, il Dipartimento di Giustizia richiede che eBay mantenga un monitor di conformità aziendale per tre anni e “apporti ampi miglioramenti al suo programma di conformità”. eBay ha risposto all’accordo in un post sul suo sito web, scrivendo che “si assume la responsabilità della cattiva condotta dei suoi ex dipendenti”.
“La condotta dell’azienda nel 2019 è stata sbagliata e riprovevole”, ha affermato in una nota il CEO di eBay Jamie Iannone. “Dal momento in cui eBay ha appreso per la prima volta degli eventi del 2019, eBay ha collaborato pienamente e ampiamente con le autorità preposte all’applicazione della legge… eBay rimane impegnata a sostenere elevati standard di condotta ed etica e a sistemare le cose con gli Steiner.”