Prima che un’ondata di licenziamenti portasse alla chiusura della divisione Halo di Amazon, il team dietro quei prodotti aveva sviluppato piani ambiziosi a lungo termine per competere meglio in termini di fitness e salute. Attraverso discussioni con gli attuali ed ex dipendenti di Amazon, Il limite ha appreso che Amazon aveva una road map per Halo che includeva un sofisticato servizio di allenamento fitness basato sull’intelligenza artificiale, lezioni di ginnastica guidate da celebrità e altro ancora.
Il marchio Halo di Amazon ha debuttato meno di tre anni fa e ha introdotto gadget per la salute e il benessere del mercato di massa progettati per competere con Apple, Samsung, Fitbit, Garmin e altri rivali. Prima è arrivata la Halo Band senza distrazioni, poi Halo View simile a Fitbit e, più recentemente, la lampada intelligente Halo Rise. Ma dopo le vendite insignificanti, la scorsa settimana Amazon è uscita bruscamente dal business di Halo, ha smesso di offrire tutti e tre i dispositivi e ha annunciato che le unità esistenti avrebbero cessato di funzionare quest’estate.
Per alcuni clienti, la notizia è sembrata improvvisa. Non più tardi di marzo, Planet Fitness stava ancora collaborando con Amazon per distribuire gratuitamente i fitness tracker Halo View ai membri delle palestre idonei. Anche i dipendenti sono stati colti alla sprovvista: stavano lavorando alla più grande espansione di Halo fino ad ora. Entro la fine dell’anno, Amazon aveva in programma di introdurre un servizio di abbonamento Halo Digital revisionato. Doveva includere un istruttore di fitness avanzato basato sull’intelligenza artificiale e lezioni di fitness guidate da celebrità. La società aveva anche deciso di espandersi e supportare l’Apple Watch con il suo software in arrivo.
Niente di tutto ciò accadrà ora. In un’e-mail interna visualizzata da Il limiteAmazon ha affermato che stava abbandonando la categoria a causa di “significativi venti contrari, tra cui un segmento sempre più affollato e un contesto economico incerto”.
Ma fino a poco tempo fa, e anche in mezzo a vendite di hardware deludenti, sembrava che Amazon fosse ancora determinata ad andare avanti. La base del piano era un’applicazione mobile Halo rinnovata con una personalizzazione più profonda e strumenti di allenamento più potenti. Il limite ha ottenuto modelli interni di questo aggiornamento software Halo ora cancellato.
Amazon ha pianificato di portare il supporto di Apple Watch alla sua app Halo, come confermato da questi screenshot di onboarding.
Halo digitale
In un momento casuale, Bloomberg appena segnalato che Apple sta sviluppando un servizio di coaching sanitario basato sull’intelligenza artificiale che ha lo scopo di mantenere gli utenti motivati mentre perseguono obiettivi di esercizio, dieta e sonno. Quell’offerta a pagamento, nome in codice Quartz, potrebbe arrivare ai consumatori nel 2024.
Si scopre che Amazon stava lavorando a un concetto simile per Halo prima che tutto andasse di traverso. Nome in codice Donna, il progetto doveva includere un “Halo AI Trainer” che utilizzasse la visione artificiale per valutare gli allenamenti di un utente e monitorarne i progressi — un approccio che hanno alcune app di fitness già tentato.
Simile ad Apple e ad altri concorrenti, i corsi di Halo Fitness avevano già la possibilità di visualizzare metriche in tempo reale come la frequenza cardiaca e le zone di intensità, ma l’app non era in grado di analizzare i movimenti o assicurarsi di eseguire correttamente gli esercizi. È qui che entrerebbe in gioco la visione artificiale (e la fotocamera integrata del tuo telefono). nel riepilogo post-allenamento”, si legge in un documento interno di Amazon.
Alcuni dipendenti di Amazon sono rimasti tutt’altro che impressionati dalla visione della telecamera del formatore di intelligenza artificiale
Ma all’interno dell’azienda, i primi feedback beta sulle prestazioni del trainer AI non sono stati eccessivamente positivi, e persino i dipendenti di Amazon hanno espresso una pausa per avere una telecamera che li analizza e condivide i dati con Amazon durante le routine di allenamento.
Halo Digital era provvisoriamente programmato per il lancio alla vetrina dell’autunno 2023 di Amazon per un prezzo di $ 7,99 al mese. Forse rendendosi conto che il tracciamento delle attività basato sui punti originale di Halo non era così allettante come i premi e gli elogi offerti da Apple e Samsung, Amazon intendeva offrire maggiori opportunità di ludicizzazione al servizio aggiungendo pietre miliari, risultati e badge.
Questi screenshot di Halo Digital mostrano badge e una valutazione della forza che verrebbe analizzata dall’allenatore AI.
“Per guidare l’adesione al piano e la formazione di abitudini, i clienti riceveranno badge e premi per serie/risultati/traguardi, saranno in grado di programmare facilmente gli allenamenti con promemoria, apportare modifiche al giorno dell’allenamento in base alla durata, alle preferenze (ad esempio, cardio anziché forza) , o i loro attuali livelli di energia”, si legge nella documentazione interna di Amazon su Halo Digital.
I documenti sottolineano inoltre che la società stava spingendo per espandere notevolmente la selezione di lezioni di fitness interattive premium e simili a Peloton disponibili per gli abbonati. Il team di Halo mirava a pubblicare “20 nuovi contenuti ogni settimana” nel 2023. Amazon aveva contattato le celebrità per registrare lezioni di allenamento nel suo studio Halo con sede a Seattle. Anche la competizione con app di meditazione come Calm era all’ordine del giorno: Amazon ha reclutato John Stamos ed Eva Longoria per registrare favole della buonanotte per Halo Digital. Questo lavoro era in gran parte terminato e in scatola, ma ora è stato completamente demolito.
Guardando più in profondità nel futuro, il team ha visto le incursioni di Halo Digital nel settore delle assicurazioni sanitarie e potenzialmente come vantaggio per la salute e il benessere per i lavoratori dell’azienda. “Stiamo esplorando Halo come vantaggio per i dipendenti per Amazon, impegneremo i datori di lavoro a fornire Donna come ‘vantaggio’ che possono offrire ai dipendenti”, afferma la documentazione. “Man mano che creiamo prove dell’impatto di Donna, inizieremo discussioni di collaborazione con i piani sanitari e i datori di lavoro autoassicurati per offrire a Donna un vantaggio coperto negli anni del piano 2024”.
Halo Digital avrebbe dovuto debuttare all’evento del prodotto dell’autunno 2023 di Amazon.
Curiosamente, Amazon sperava anche di ampliare l’attrattiva del suo software Halo introducendo il supporto Apple Watch e HealthKit, che avrebbe consentito ai proprietari dello smartwatch di Apple di partecipare alla stessa formazione basata su abbonamento dei proprietari di dispositivi Halo, riempiendo anche i loro anelli e colpendo i soliti obiettivi di attività Apple.
Ci sono quantità di dispositivi Halo invenduti
Mettendo da parte la concorrenza scoraggiante, Halo Band e Halo View presentavano ciascuno i propri problemi hardware che hanno suscitato lamentele da parte dei clienti. Nel caso del Band, la plastica che ricopre il suo array di sensori potrebbe delaminarsi dal dispositivo. Nel frattempo, l’Halo View aveva la tendenza a staccarsi troppo facilmente dalla sua band o sviluppare crepe nel punto in cui il tracker e la band si incontrano.
Amazon era a conoscenza di quest’ultimo difetto e ha aggiornato silenziosamente il design del View per risolverlo, secondo le nostre fonti. A volte, la società ha interrotto brevemente il marketing di Halo per appianare i problemi, che hanno solo bloccato ulteriormente lo slancio con l’arrivo di nuovi concorrenti.
Halo Band e View avevano entrambi punteggi di recensione in media appena sotto le quattro stelle sul sito Web di Amazon, mentre le linee di prodotti più consolidate dell’azienda, come gli altoparlanti Fire TV ed Echo, si aggirano regolarmente intorno alle 4,5 stelle. Ma l’accoglienza mista non ha impedito ad Amazon di spingere la sua gamma Halo sugli acquirenti. I clienti che hanno posto ad Alexa domande relative al fitness come “cos’è un buon tappetino da yoga?” sarebbero segmentati e mirati con gli annunci Halo. L’azienda ha riconosciuto di fare questo genere di cose, ma ciò non significa che i clienti ne siano necessariamente consapevoli.
“La quantità di dati raccolti da Amazon sui clienti (Halo) è incredibile”, ha affermato una fonte. “Anche se non abbiamo mai esaminato i dati dei singoli utenti, abbiamo potuto vedere la percentuale di persone che hanno utilizzato ogni aspetto del prodotto e creato gruppi di targeting in base all’utilizzo. Abbiamo anche monitorato da vicino le vendite dei concorrenti su Amazon per prendere decisioni sui prodotti”.
Ma nessuno di quei dati è stato sufficiente per cambiare le cose. Il CEO di Amazon Andy Jassy è stato aggressivo nel ridurre gli sforzi che non sono affidabili produttori di denaro per l’azienda. Quando anche le famose divisioni Alexa ed Echo stanno subendo gli effetti dei tagli di Amazon e dei licenziamenti di vasta portata, Halo non ha avuto alcuna possibilità.
L’azienda ora si trova con un’enorme scorta di prodotti Halo invenduti. Secondo persone che hanno familiarità con la questione, Amazon ha un inventario rimanente di oltre 500.000 dispositivi Halo View e Halo Rise. Forse questo spiega le recenti promozioni in palestra.
Prima di pubblicare questa storia, Il limite ha presentato ad Amazon molti dei suoi punti chiave per consentire all’azienda di commentare o confutare qualsiasi cosa ritenesse imprecisa. “Non abbiamo niente da condividere oltre la nostra dichiarazione e post sul blog”, ha scritto via e-mail la portavoce Kristy Schmidt.
La mia collega Victoria Song ha offerto una buona spiegazione per Perché Halo ha fallito: Amazon è arrivato terribilmente in ritardo alla festa e le poche straordinarie funzionalità software fornite da Halo, come l’analisi del tono vocale e la modellazione 3D del corpo di un utente, sono risultate più peculiari che pratiche.
Il calcolatore del grasso corporeo di Halo aveva i suoi sostenitori ed era scientificamente valido, ma lo era anche sollevato problemi di dismorfismo corporeo. L’analisi vocale del “tono”, sebbene certamente unica, ha silurato la durata della batteria di Halo Band. Ammettiamolo: c’è anche la realtà sottostante che alcune persone sono caute nell’archiviare i propri dati sanitari con Amazon in primo luogo.
Soprattutto, e mentre l’e-mail interna veniva messa a nudo, Halo era un piccolo pesce in un grande stagno e Amazon aveva poche possibilità di sfondare. Sembra che la società alla fine si sia resa conto che anche Halo Digital non sarebbe stato sufficiente per superare una concorrenza così radicata.